LES FORÊTS

CHAPITRE I

Influence des forêts sur l’atmosphère et sur la vie animale. —Leur rôle passé et présent dans la formation du sol cultivable.— Leur action sur les pluies, sur les cours d’eau, sur le climat.

Les végétaux, et particulièrement les forêts, qui sont devastes agglomérations de végétaux géants, jouent un rôlecapital dans l'économie de notre globe. La première, laplus importante des fonctions qu’ils y remplissent, c’estde travailler incessamment à la composition de l’air querespirent l’homme et tous les animaux. Nous leur devonsla vie. Notre existence est indissolublement attachée à laleur.

Quand on pense qu’une plante verte, sous l’influencede la lumière, produit en un jour, par la décompositionde l’acide carbonique de l'atmosphère dont elle s’appro-prie le carbone, quinze fois son volume d’oxygène, qu’uneseule feuille de nénuphar en exhale dans un été au moinstrois cents litres, comment évaluer la quantité de ce gazvital qu’élabore une grande forêt avec l’incalculable mul-titude de ses rameaux couverts de feuillage? Quels top-

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