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LES FORÊTS

pour y prospérer. Un jour vient enfin où des grainesd’arbres, apportées par le vent, par les oiseaux, trouventsous le frais ombrage de ces arbustes et dans l'humus dusol les conditions vitales qui leur conviennent; ellesgerment, et, du milieu des humbles arbustes, s’élèventdes tiges élancées et vigoureuses, de grands arbres, quise multiplieront par leurs semences et par leurs rejetons :l’île, autrefois nue et aride, leur appartient, et sa ferti-lité est assurée.

Tant que la forêt subsiste, — et l’homme seul estassez puissant pour mettre un terme à son inépuisablevitalité, — elle continue à enrichir le sol qui la porte.Nous voyons chaque année, dans nos bois, aux premiersfroids de l’automne, les cimes des arbres perdre leurverdure et se dépouiller; les feuilles jaunies, à chaquesouffle du vent, tombent en pluie serrée et couvrent d’unlit épais l’herbe et la mousse; mouillées par les pluiesde l'hiver et du printemps, pénétrées par l’humidité per-pétuelle d’une terre toujours ombragée, elles perdent peuà peu leur couleur dorée et leur rigidité, elles noircis-sent, se décomposent et forment une nouvelle couched’humus, qui s’ajoute aux couches anciennes que de lon-gues séries d’années ont accumulées. Aussi, quand ondéfriche une forêt pour mettre en culture le terrainqu’elle occupe, peut-on, plusieurs fois de suite, en tirersans fumure de belles récoltes. Si l’on a un sol naturel-lement stérile ou épuisé, qu’on y plante un bois, qu’ony sème des essences qui s’accommodent des pires condi-tions et qui croissent rapidement, telles que certainsrésineux, et au bout de 20 ou 25 ans, après avoir recueillile produit du bois, on pourra livrer de nouveau à la cul-ture une terre redevenue féconde. Ce procédé, que la na-ture offre à l’homme au prix d’un peu de patience, a étéemployé avec succès dans plusieurs régions 1 .

1. En Sologne, dit M. Glavé, les forêts font partie de l’assolement