CHAPITRE II

Distribution des forêts sur le globe. — Les différentes zones fo-restières. — Action dévastatrice de l’homme sur les forêts.

La répartition des forêts sur la terre est déterminéepar le climat, surtout par les deux principaux élémentsdu climat, la chaleur et l'humidité. La nature du sol n’aqu'une importance secondaire ; il y a des arbres pourtous les terrains, même pour les plus ingrats : les unss’accommodent d'un sable pur, d’autres d’une argile com-pacte, d'autres des flancs rocheux et escarpés des mon-tagnes, d’autres des fonds marécageux. Mais aucun arbrene peut se passer d’humidité ni de chaleur : il faut àce grand végétal la chaleur d’un été d’au moins troismois pour développer son riche feuillage, pour fleurir etfructifier, pour pousser les bourgeons destinés à s’épa-nouir l’année suivante, pour ajouter une nouvelle coucheligneuse à l’épaisseur de son tronc, chargé de supporterl’énorme fardeau d’une cime toujours croissante. Et illui faut de l’eau, beaucoup d’eau, pour charrier sanscesse les substances nutritives depuis les racines jusquedans les feuilles où la sève s'élabore ; lorsque, faute depluie, le sol se dessèche, l’alimentation de l’arbre s’ar-rête et, par suite, sa croissance.

Il en résulte que dans la zone arctique, où le froidrègne presque toute l’année, où les rayons obliques du