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LES FORÊTS

de kilogrammes la quantité de peaux qui entrent annuel-lement dans les tanneries françaises; il faut, pour lestanner, 1 kilogramme de peau exigeant 3 kilogrammesde tàn, environ 503 millions de kilogrammes d’écorce.En outre, notre exportation annuelle étant de 10 mil-lions de kilogrammes, on arrive à un total de 515 mil-lions de kilogrammes d’écorce, représentant la produc-tion de 90 000 hectares de forêt.

Le Liège, dont on fait les bouclions, cette substance àla fois compacte et molle, souple et résistante, imper-méable et élastique, qu’aucune autre ne saurait remplacer,est l’écorce ou plutôt une partie de l’écorce d’un Chênequi croît dans les contrées que baigne la Méditerranée,dans le midi de la France, en Espagne, en Italie, ainsiqu’en Algérie, où cette essence forme plus de 200 000 hec-tares de forêts. Jeune, le Chêne-Liège n’a qu’une écorcemince et dure, dont on ne peut tirer parti; mais aprèsl’âge de douze ans, et quand on l’a dépouillé de cettepremière enveloppe, il acquiert uue nouvelle couche subé-reuse, charnue, spongieuse, qui est du véritable liège.Lorsque cette couche est devenue suffisamment épaisse,on la détache par grandes plaques, après avoir pratiquésur le tronc deux incisions circulaires, reliées par uneincision verticale. L’arbre n’a nullement souffert de cetteopération; loin d'en mourir, il se remet à former uneautre écorce, qu’au bout de dix années on lui enlèveencore. On recommence trois et quatre fois, cinq fois,dix fois. 11 y a des Chênes séculaires qui ont fournijusqu’à douze et quatorze récoltes. On estime qu’uneforêt produit en moyenne, par hectare, quinze quintauxmétriques de liège; c’est une valeur de 150 francs et unbénéfice net de 100 francs : peu de bonnes terres rappor-tent autant.

Le Tilleul est aussi du nombre des arbres dont l’écorce ’est non moins utile que le bois. Tous les ans, au prin-temps, dans la forêt de Chantilly, qui abonde en Tilleuls