LES FORÊTS

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Dans les immenses forêts du Canada, des défricheursde profession se chargent des premières opérations, quisont les plus pénibles. Ils achètent du gouvernementprovincial un lot d’un des cantons forestiers reconnuspropres à la culture. Chaque lot est d’une quarantained’hectares, valant de 2 à 5 francs l’acre, c’est-à-dire les40 ares, suivant la nature du sol et la situation. L’acqué-reur s’engage à résider sur sa terre pendant deux ans aumoins, à s’y construire une maison d’habitation, aux di-mensions de laquelle le contrat de vente prescrit un mi-nimum, et à en défricher une portion déterminée, engénéral le dixième. Quand les arbres sont tombés sous lacognée et ont été enlevés, le colon entasse des brancheset des broussailles au pied des souches qu’il n’a puextirper et il y met le feu. Bientôt il ne reste plus sur lesol que des fûts de 2 à 3 pieds de haut, à demi carbo-nisés et entourés d’un amas de cendres. Ces cendres sontrépandues sur la terre, qui a été préalablement remuéeet qu’elles fertilisent. La première année, la charrue etla herse sont obligées de circuler entre les souchesnoircies dont le champ est encore hérissé, mais bientôt,sous l’influence du soleil et de l'humidité, ces débris sedécomposent et s’aplanissent. Quant aux troncs abattusen premier lieu, on les réunit, on les empile end’énormes bûchers et on les livre aux flammes; les cendressont lavées et fournissent des sels de potasse qui sontpour le planteur un produit immédiat. Si, parmi lesarbres qui couvrent sa propriété, il se trouve des Érablesà sucre, il se garde bien de les sacrifier. Au mois d’avril,il fait avec sa hache une entaille sur l'écorce de chacund’eux; de la blessure suinte la sève sucrée, qui tombegoutte à goutte et s’amasse dans une auge de bois placéeau-dessous. Cette sève, soumise dans des chaudrons àl’action du feu, se concentre en un sirop de plus en plusépais qui, versé dans des moules, se solidifie en despains d'un beau jaune clair. Ce sucre égale en qualité

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