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LES FORÊTS

ilôts de poussière rouge qui les enveloppaient, prirentla fuite en se cachant la figure dans leurs mains, éter-nuant et toussant. Durant plusieurs jours après cetteaventure, ils eurent les mains et le visage couverts depustules, ils souffraient vivement de la poitrine et nerespiraient qu’avec peine; les spores des Champignonsles avaient presque empoisonnés.

Ces forêts noyées, retraites presque inabordables, mena-çantes, qui tiennent l’homme à l’écart, favorisent mer-veilleusement l’expansion de la vie animale. Dans ceseaux stagnantes, dans cette chaude atmosphère saturéede vapeurs, les larves et les insectes fourmillent, offrantune inépuisable pâture à de nombreuses tribus de rep-tiles sédentaires qui, à leur tour, attirent des bandes in-cessamment renouvelées d’oiseaux voraces, cigognes, pé-licans, grues, mouettes, corbeaux de mer. Tous ces diversanimaux se cherchent, se guettent, se font incessammentla guerre. Voici une scène dont M. Poussielgue a ôté té-moin dans sa visite à la Grande Cyprière. Un insecte ailé— une jolie cicindèle verte à taches blanches — vientde se poser sur une souche de Cyprès ; elle tient une larvequi se débat entre ses mandibules et qu’elle se met à dé-vorer. Tout à coup une tête hideuse, conique et pointue,apparaît à l'orifice d’un des trous profonds dont la vieillesouche est criblée; puis un corps livide, gluant, verru-queux, sort lentement du trou : c’est un gros crapaudagua; il s’avance la gueule ouverte vers la cicindèle toutoccupée à son repas. Il ne l’a pas plus tôt saisie qu’unevipère d’eau, un trigonocéphale, blottie dans une autrecavité du tronc, où sans doute elle était à l’affût, s'élanced’un bond sur le crapaud et lui enfonce ses crochets veni-meux dans le dos; le coup fait, elle s’est retirée versl’entrée de son repaire et, à demi levée sur elle-même,elle attend l’effet de sa morsure. Le crapaud essaye envain de fuir, la paralysie l’envahit, quelques mouvementsconvulsifs l’agitent; puis il se renverse, le ventre et les