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LES FORÊTS

Ces arbres ne forment pas, à eux seuls, des forêts ; ilssont disséminés, soit isolément, soit par groupes, dansdes massifs de Pins, de Sapins, de Mélèzes et de Cèdres.On peut, au premier abord, ne pas les reconnaître, quandils sont perdus dans l’épaisseur de la futaie, quoiqueleur tronc lisse, d’un rouge mat, et les branches horizon-tales, assez courtes et ramassées, de leur cime les dis-tinguent de leurs voisins; mais, lorsqu'ils se trouvent surla lisière de la forêt on au bord d’une clairière et qu’onpeut se placer à distance pour les embrasser du regardtout entiers, il est impossible de ne pas être frappé d’ad-miration. « Rien, dit un voyageur, ne saurait rendre l’ef-fet de ces puissantes colonnes, unies et nues jusqu’à unehauteur de 100, de 120 pieds, puis dressant dans lesnues leur superbe pyramide de feuillage. Les grands Pinsde 200 pieds de haut et de 10 et 12 de diamètre, rois desforêts partout ailleurs, ressemblent ici à des nains. Un secroirait transporté dans ces âges primitifs, où toutes lescréatures avaient des proportions inconnues du monde ac-tuel. Nous, humbles pygmées, nous nous attendions à voirsortir de ces prodigieuses futaies le mammouth et lemastodonte faisant trembler le sol sous leurs pas, ou leptérodactyle fendant l'air de ses ailes colossales. »

Les Wellingtonias les plus remarquables, — du moins

tonia; c'est Y Eucalyptus de t’Australie. On a trouvé dos Eucalyptuscolossea d’une taille de 122 mètres, et des Eucalyptus amygdatinaatteignant 128 et même 145 mètres. La hauteur d’un autre individude ta même espèce a été estimée à 152 mètres, l.es plus élevés desWellingtonias ne dépassent pas ces dimensions. L 'Eucalyptus glo-bulus, que l’on a acclimaté en Californie, en Guyane, dans l’Inde,en Provence, en Italie, en Espagne, en Algérie, et qui y rend de sigrands services en assainissant les régions marécageuses et insa-lubres, n’acquiert jamais une pareille taille ; il est néanmoins undes plus grands arbres forestiers du monde. Les Eucalyptus ne for-ment pas des forêts touffues ; ils poussent clairsemés au milieud’herbages sur lesquels, tant par la position verticale de leurs feuillessèches et rigides que par l’écartement de leurs branches, ils nerépandent qu’une ombre légère.