CHAPITRE XI[

Les forêts vierges de l’Amérique tropicale. — Exubérance de lavégétation. — Les Lianes ; le Cipo matador. — Végétaux et ani-maux grimpants. — Les voix de la forêt. — Incompatibilité dela forêt vierge et de l’homme.

Toute la partie septentrionale de l’Amérique du sud,qu’arrosent la Magdalena, l’Orénoque et l’immense fleuvedes Amazones avec leurs nombreux affluents, est la terrepromise des végétaux, la patrie des grandes forêts. C’estune immense serre chaude où les plantes foisonnent, sedisputent la terre, l’espace, tentent d’envahir le ciel.

Bans ces contrées, la vie végétale ne se repose jamais.I/arbre pousse des feuilles nouvelles en même tempsqu’il perd les anciennes; il porte à la fois des fleurs àl’état de bouton naissant, des fleurs épanouies et desfruits à tout degré de maturité ; à l’intérieur du tronc,on ni; distingue aucune trace des divers’accroissementsannuels; le bois présente, dans toute sa masse, une tex-ture uniforme, car sa croissance ne subit pas d’interrup-tion.

Cette continuité de la végétation s’explique par leclimat. Sous les tropiques, l’année ne se divise pas enplusieurs saisons ; une saison unique y règne d’un boutà l'autre ; il n'v a pas lieu de distinguer un hiver et unété, un printemps et un automne. Chaque journée ser-