LES FORÊTS

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une demi-douzaine de personnes tiendraient à l’aise ; enexaminant ces épaisses cloisons ligneuses, on reconnaîtqu’elles sont formées par les racines de l’arbre, qui, nepouvant sans doute s'étendre horizontalement dans lesol qu’une multitude d’autres racines remplit déjà, ensortent sur tout le périmètre de la souche et montentprogressivement le long du tronc de façon à lui servird’arcs-boutants. Le silence et le vide régnent dans toute laprofondeur de la futaie. La vie s’est retirée de la terrepour se transporter dans les hauteurs, sur le massif de ver-dure qui forme le dôme de cette immense cathédrale :de là descend un murmure vague, continu, incompré-hensible ; c’est un mélange de froissements de feuillage,causés par les courses et les gambades des Singes, et dechants, de cris confus provenant de milliers d’oiseauxinvisibles.

C'est dans les terrains plats et constamment humides,couverts d’une profonde couche d'humus, au niveau desrivières, que la végétation forestière déploie toute sonexubérance. Sous la voûte élevée des grands arbres,Palmiers, Fromagers, Lauriers, Cédros (qui n’ont riende commun avec le Cèdre), d’autres arbres, appartenantaux mêmes espèces, mais plus jeunes et de moindretaille, s’efforcent d’arriver, eux aussi, à la lumière, et lestiges des uns et des autres plongent par leur partieinférieure dans un fourré de Cactus, de Broméliacées etde Graminées traçantes. Ces trois étages de végétationse rejoignent, se confondent ; les innombrables Lianes quigrimpent le long des troncs jusqu’aux cimes et qui, netrouvant plus d’appui, retombent en longs cordages,passent d’un arbre à l’autre, se croisent en tous sens,s’attachent partout et se nouent entre elles, ainsi queles parasites, grêles, filiformes, qui, de tous côtés,pendent des rameaux comme des chevelures, achèventde faire de toutes les plantes de la forêt une seule massevégétale. À vrai dire, dans cette masse, aucune plante