CHAPITRE XIII

La végétation forestière de l’Inde. — Les jungles et les Tigres. —Le Figuier banvan. — Le Manglier. — Les forêts de l’Himalava.— Les éléphants. — Infériorité de la flore africaine. — La forêtde Mitammba. — Les hautes herbes du Nil Bleu.

Les Indes orientales, y compris les îles de l’archipel dela Sonde, ne nous offriront pas une végétation forestièresupérieure à celle qui couvre de ses massifs presque inin-terrompus l'Amérique tropicale, particulièrement le Bré-sil. La flore, favorisée par un climat à la fois chaud ethumide, y est aussi d’une admirable richesse. LesLianes,lesÉpiphytes, ces parasites qui s’établissent sur les arbreset les enveloppent de leur feuillage et de leurs fleurs, yfigurent en grand nombre. On y retrouve aussi la belle fa-mille des Palmiers, représentée par près de trois centsespèces. Mais les plus grandes de ces espèces, mêmele Corypha qui, au Malabar et dans l’ile de Geylan,atteint 22 mètres de hauteur, restent inférieures àcelles de l’Amérique. Beaucoup d’entre elles, plus de lamoitié, sont des Palmiers nains ou des Palmiers-lianes,qui ne peuvent s’élever qu’à l’aide de supports. Enoutre, les agglomérations végétales, si elles ont surcertains points autant de densité, présentent moinsd’étendue. L’Asie, au point de vue forestier, demeuredonc décidément en arrière du nouveau continent.