LES FORÊTS

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de véritables forêts. Ces deux arbres singuliers semblentdoués d’une sorte d’intelligence ou d’instinet qui s’ap-plique à déjouer, par d’ingénieux procédés, de certainescirconstances — d’organisation chez le premier, d’habitatpour le second — contraires à la prospérité de leur es-pèce. Le Banyan n’a qu’un tronc faible et peu élevé, in-capable de soutenir une ramification vigoureuse. Quefait-il? 11 se loge presque toujours en parasite sur d’autresarbres, tels que les Palmiers, et il les enveloppe de sesracines comme d’un treillis. Le Palmier, serré, étranglé,périra; mais qu’importe au Banyan? Solidement installé,il élend ses branches, qui, à leur tour, émettent de hauten bas des racines. Celles-ci descendent jusqu’au sol, s’yimplantent et se convertissent en de nouveaux troncs,c’est-à-dire en supports pour des branches nouvelles. Dèslors le développement du Banyan dans le sens horizontaldevient pour ainsi dire illimité. On voit les cimes s’ajouteraux cimes et former comme autant de dômes d’une mêmecolonnade. M. Reinwardt a vu dans l’archipel indien unegrande forêt dont tous les arbres étaient, par leur ra-mure, unis les uns aux autres et avaient été sans excep-tion engendrés par un seul tronc. Ainsi un arbre débilea trouvé le moyen de s’établir sur la terre plus puissam-ment qu’aucune autre essence.

Le Manglier ou Rhizophore avait à se tirer d’une diffi-culté plus grande encore, résultant de la nature des ter-rains qu'il occupe. Il pousse sur le bord de la mer, dansun sol limoneux et mou que le flot submerge deux foispar jour : il y laisserait bien inutilement tomber sa se-mence ; celle-ci ne pourrait germer, fixer sa radicule,car elle serait entraînée; d’ailleurs le feuillage de lajeune tige souffrirait dans l’eau. C’est pourquoi les fruits,qui sont allongés en silique et suspendus verticalement,restent en place et donnent naissance à des racinesaériennes, qui vont, comme celles du Banyan, s'enfonceren terre. Quand les jeunes arbres ont pris pied dans le