LES FORÊTS

265

déchaussées, la pierre, la touffe d’herbe sur laquelle ilva mettre le pied; il n’avance pas d’une ligne sans s’êtreassuré que le terrain a la stabilité nécessaire pour leporter 1 .

bes éléphants ne servent pas seulement de montures ;ils s’emploient aussi dans l’exploitation des bois, et ils yfont preuve d'une intelligence surprenante. On les voittravailler seuls dans les coupes; ils savent ce qu’ils ontà faire et ils s’en acquittent ponctuellement. Quand ilsont traîné les arbres abattus, — dans les passages diffi-ciles, ils les chargent sur leurs défenses et les portent,et souvent ce sont des pièces de 60 à 80 pieds cubes,— ils les entassent en piles régulières; pour faci-liter l’opération, lorsque la pile devient trop haute, ilsy appuient deux poutres inclinées, sur lesquelles ils fontglisser de bas en haut les lourdes solives. Ces animauxne rendent pas de moindres services dans certainesscieries de bois de teck; ce sont eux qui apportent etposent les troncs équarris sur les supports où la scie doitles débiter en planches, et ils ont soin, dit-on, d’allerregarder successivement des deux côtés s’ils les ont misconvenablement en place. Des ouvriers seraient cent foismoins forts et ne seraient pas plus habiles.

L’énorme et massive Afrique est, sous le rapport dudéveloppement de la vie végétale, bien inférieure à l’Indeainsi qu'à l’Amérique méridionale. La place qu’elle occupesur le globe paraît pourtant privilégiée. Aucune autreterre ne contient une aussi vaste étendue intertropicale.Le soleil la couvre tout entière de ses plus chauds rayons.Mais si la chaleur ne lui manque pas, l’humidité lui estmesurée parcimonieusement. L’Afrique est mal arrosée.Les brises marines ne font qu’effleurer ses côtes. Elle ade vastes régions, — le Sahara au nord, le désert de

1. L M. de Carné, Exploration du Mékong. (Revue des Deux-Mondes, 1" mai 1869.)