LES l-’OUÈTS

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Kalihari au sud, — que les pluies ne visitent presquejamais. Elle n’est pas dépourvue de fleuves et de rivières,mais beaucoup de ces cours d’eau, irrégulièrement ali-mentés, procèdent par crues subites et passagères, sontplus ou moins intermittents : de là l’indigence relative dela flore africaine.

Dans les parties boisées du Soudan, les forêts sontdisséminées au milieu des savanes et coupées par devastes clairières. Les arbres de haute futaie y sont rares,et les plus grands sont loin d’atteindre la taille des nôtres.Souvent on a de la peine à circuler dans les massifs, àcause du plafond trop bas formé par les cimes. Sur leversant occidental de la région montagneuse de l'Abys-sinie, la hauteur des arbres varie généralement de 8 à15 mètres. Plus bas, le long des rivières qui vont grossirles unes le Congo, les autres le Zambèze, quelques tigess’élèvent à 20 et 25 mètres, parce que l'eau courantefavorise leur croissance, tandis que les mêmes essencesdemeurent basses et rabougries là où elles ne reçoiventque les pluies. Plus bas encore, dans la colonie du Cap,la végétation arborescente déserte les plaines, qu’en-vahissent les buissons, s’abrite dans les ravins monta-gneux, se presse sur les rives des cours d’eau, va cherchersur le littoral les vents humides de la mer.

Les Palmiers sont très répandus sur le sol africain,mais peu variés; les espèces auxquelles ils appartiennentsont dix fois moins nombreuses que celles de l’Amériqueet de l’Asie. Les deux ou trois principales d’entre ellesconstituent à elles seules de monotones forêts qui ontparfois plusieurs lieues d’étendue. On vante le Baobab,la merveille végétale de l’Afrique, dont le domaine s'étenddepuis la Nubie jusqu’à la Sénégambie et descend dansle sud jusqu’au vingt-cinquième degré de latitude; maisle Baobab est-il un bel arbre? Sa tige est énorme à labase, elle atteint 0 et 8 mètres de diamètre ; puis elle vas’amincissant graduellement jusque vers le milieu de sa