CHAPITRE IV

DE VILLERSEXEL A 1IÉRIC0URT

Sommaire. — L’enjeu de la bataille de Villersexel. — Une ÉminenceGrise. — Le colonel Leperche. — Les généraux Borel, de Rivière,de Blois et l’intendant Friant. — La torpeur de Bourbaki. — Wer-der se dérobe. — Il gagne la Lisaine. — L’armée de l’Est immo-bilisée. — Les préparatifs des Allemands. — Remontrances dugouvernement de la Défense. — L’armée de l’Est reprend samarche le 13. — Le 18° corps laissé en arrière. — Combats deSainte-Marie, Arcey, Gonvillars, Chavanne et Saulnot. — L’heuredécisive. — Le télégramme désespéré de VVerder.

L’enjeu de la bataille de Villersexel, c’était leréseau des routes vers Montbéliard, Héricourt etBelfort, — c’était, par suite, le possession de la bar-rière de la Lisaine. Nous avions gagné la partie :mais, cette partie gagnée, Bourbaki semble oublierpourquoi il l’a jouée. Il est vainqueur. Sur les dixdivisions d’infanterie qu’il a dans la main, trois seu-lement ont été engagées à fond et elles ont suffi àbattre l’ennemi ; cinq (dont l’excellente réserve gé -nérale) n’ont pas môme paru sur le champ debataille. Ce n’est pas tout : le 15 e corps arrive et ladivision Cremer va arriver.

L’enjeu de labataille deVillersexel.