INACTION DE l’aRJIEE DE L’EST.

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vait l’ordre de continuer sur Brétigney. Elle y restait sousles armes jusqu’au jour, dans l’attente d’une attaque. Lanuit fut très dure ; le froid atteignit — 19° et le vent étaittrès violent. Des corps, ceux de la réserve générale entreautres, ne purent cantonner faute de place et présentèrentde nombreux cas de congélation 1 .

Au 24 e corps on dirigea des reconnaissances sur Arcey et,de nouveau, des batteries échangèrent des obus avec l’en-nemi 2 . Quant aux 20 e et 18 e corps, à part une alarme passa-gère survenue à Villersexel, ils gardèrent l’immobilité.Enfin Cremer atteignit Fresnes-Saint-Maniès.

La lenteur des mouvements de Bourbaki, qui consacraittrois jours à faire huit ou neuf kilomètres, n’était pas sansinquiéter la Délégation. Elle croyait, fort justement, quela prise d’Arcey ne contribuerait qu’indirectement à inter-rompre les communications entre Vesoul et Montbéliard,puisqu’on avait déjà obtenu ce résultat en s’emparant deVillersexel. Le temps exigé par cette opération ne serait pasen rapport avec ses résultats probables. M. de Freycinet ap-prouvait la marche de Cremer sur Vesoul; mais il eût préféréque le reste de l’armée poursuivît sa marche vers Lure ; ilse flattait à tort qu’elle pourrait ainsi couper l’un de l’autreWerder et Tresckow 3 . Déjà il était trop tard.

Ce télégramme montre qu’en dépit des apparences con-traires, M. de Freycinet laissait alors à Bourbaki l’entièreliberté de ses mouvements. Dans la nuit du 12 au 13, il futsuivi d’un second : le Délégué revenait sur les dangers aux-quels la lenteur de nos mouvements nous exposait. Il déplo-rait que Bourbaki eût cru devoir faire débarquer le 15° corpsà Clerval au lieu de Besançon. Mieux aurait valu marcherpar étapes. Aujourd’hui encore, ajoutait-il, « il serait peut-être préférable de dégager la voie en débarquant les troupessur place », et il donnait à Bourbaki une autorisation dont il

J. Enquête, tome VI, p. 202, déposition Pallu de la Barrière.

2. Le 24 ° corps fut rallié le 12 janvier par la batterie Armstrong de la 2 e lé-gion du Rhône et par la 3 e légion.

3 . Télégramme du 12 janvier, ii h 30 du malin.