aaelisri, ersassen, welche die ahnungslosen Opfer auf Nimmer-wiedersehen in der Bastille oder irgend einem andern Polizei-gefängniß verschwinden ließen.

Arrf dem Kriegspfade. Während so mit allenMitteln des rohesten Zwanges, „mit brutaler Gewalt,zügellosem Uebermuth, unbegrenzter Keckheit und steter Rechts-verletzung" die Bedrückung des Volkes betrieben wurde,während die Kluft zwischen Ausbeutern und Ausgebeutetenimmer breiter und tiefer ward, arbeiteten die französischenArmem, Hand in Hand mit der an allen Höfen Europasihre Intriguen spinnenden Diplomatie, für den „Ruhm" unddie „Größe" des Landes, dessen Mark und Kern sie allmähligverzehrten.

Ludwig war im Grunde genommen ein Feigling, der nichtgern in den Krieg zog und selbst dann, wenn er durchaus unterseinen Soldaten erscheinen mußte, sich möglichst weit vom Schußhielt. Und dennoch sehen wir seine mehr als halbhundertjährigeRegierung von beständigen Angriffskriegen erfüllt, die den ge-ängstigten Erdtheil nicht zur Ruhe kommen ließen, ein Landnach dem andern ruinirten und zu guter Letzt, statt des er-warteten Schlachtenruhmes, Schimpf und Schmach auf dasHaupt des greisen Despoten häuften. Ludwig hat den Fluchdes militaristischen Systems, zu dessen ersten, „klassischen" Ver-tretern wir ihn zu zählen haben, an seiner Person in reichemMaße erfahren.

Als er nach Mazarins Tode sein persönliches Regimentantrat, fand er Europa in verhältnißmäßig ruhigem Zustandevor. Spanien war in langsamer Auflösung begriffen; Englandhatte soeben Karl II., den Sohn des 1649 enthauptetenKarl I-, auf den Thron zurückberufen; Deutschland, durchden 30 jährigen Krieg gänzlich erschöpft, suchte den letzten Restseiner Kraft zu neuem politischen Leben zu sammeln; Hollanddachte nur an die Verfolgung seiner Krämerinteressen, und aufdem Papstthrone saß ein schwächlicher, unentschlossener, fried-liebender Mann, Alexander VII.