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donne de mesurer la hauteur d’un sommetde montagnes par les angles , n’est pasd’une exactitude certaine , à cause de laréfraction de l’air , qui en change plus oumoins le calcul à proportion de la hauteur ;& c’est un inconvénient considérable danscette méthode. La voie du baromètre se-roit plus courte & plus facile , íì on avoitpu convenir du rapport précis qu’a son élé-vation avec celle des lieux où il est placé ;car le mercure contenu dans le baromètrene monte ni ne descend que par le plus ou lemoins de pesanteur de la colonne d’air quipreste. Or cette colonne doit être plus cour-te au sommet d’une montagne qu’au pie.
On a tâché de fixer le rapport de la hau-teur du vif-argent à celle de la montagne ;mais il ne paroît pas que l’on soit encorearrivé à cette précision fi nécessaire pour lafureté du calcul. Pqr exemple , on a trouvéque furie sommet de Snovdon-Hili, quiest une des plus hautes montagnes de lagrande-Bretagne, le mercure baisse jus-qu’à 24 degrés. 11 s’agiroit donc pour me-surer la hauteur de cette montagne , d’éta-blir exactement combien cette baisse doitvaloir de toises ; cependant c’est là-dessusqu’on n’est point d’accord j les tables de.M. Cassmi donnent pour 24 degrés de lahauteur du baromètre 676 toises ; celle deMariote , 544 toises ; & celles de Scheu-chzer, >>9. Cette différence ii grandeentre d’habiles gens j est une preuve del’imperfection où est encore cette méthode.
Je ne parle pas de la maniéré qu’ont lesvoyageurs de mesurer la hauteur d’unemontagne , en comptant les heures qu’ilsmarchent pour arriver au sommet , & tai-sant de chaque heure une lieue. Tout lemonde sent que cette méthode est la plusfautive de toutes ; car outre que l’on nemonte point une montagne en ligne droite,que l’on fait des détours pour en adoucir lamarche , le tems que l’on met à la mon-ter , doit varier à proportion que l’on vaplus ou moins vîte., & que la pente est plusou moins roide.
II est certain qu’il y a des montagnesd’une extrême hauteur , comme le Cau-case en Asie , le mot Caslin , les Andesen Amérique , le pic d’Adam dans l’isie deCeylan , le pic saint George aux A cores,
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le pic de Ténériffe en Afrique & plusieuf»autres : mais la plus haute que l’on ait me-surée est celle de Chimboraco au Pérou ,dont le sommet a 3217 toises au dessus duniveau de la mer. V. HAUTEUR DESMontagnes.
II y a des montagnes isolées & indépen-dantes , qui semblent sortir d’une plaine ,& dont on peut faire le tour. 11 y en a quisont contigues à d’autres montagnes ,comme les Alpes, les Pyrénées, le montKrapack , éìc.
II y a des montagnes qui semblent entas-sées les unes fur les autres ; de forte quequand on est arrivé au sommet de l’une ,on trouve une plaine où commence le pied’une autre montagne. De-là est venu l’i-dée poétique de ces géans, qui posoientles montagnes l’une sur l’autre pour esca-lader le ciel. 11 y a des montagnes qui dé-tendent à travers de vastes pays, & quisouvent leur servent de bornes. Les Al-pes , par exemple , séparent F Italie de la:France & de FAUemagne.
Les montagnes ainsi continuées se nom-moient en latin jngum , &s’appellent dans.notre langue une chaîne de montagnes ,parce que ces montagnes í ont comme en-chaînées l’une â l’autre , & quoiqu’cllesaient de tems en tems quelque interrup-tion , soit pour le pastàge d’une riviere ,soit par quelque col, pas , ou défilé , quiles abaistè , elles se relevent bientôt , &continuent leur cours.
Ainsi les Alpes traversant la Savoie & leDauphiné , se continuent par une branche-qui commence au pays de Gex , court lelong de la Franche-Comté , du Suntgow ,de F Alsace , du Palatinat, jusqu’au Rhin& la Vétéravie. Une autre branche part divDauphiné, recommence de l’autrè côtédu Rhône , traverse le Vivarais, le Lyon-nois , & la Bourgogne jusqu’à Dijon , en-voie ses rameaux dans F Auvergne & dans.le Forez. Au midi elle se continue parlesCévennes, traverse le Languedoc , & sejoint aux Pyrénées, qui séparent la Francede l’Espagne.
Ces mêmes montagnes se partagent fousd’autres noms en. qualité de branches.,L’une court par la Navarre , la Biscaye ,.la Catalogne, l’Arragon, la nouvelle Cas-