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à la base du pistil, de sorte que quand lepistil tombe avec le reste dela fleur, le fruitparoi t à sa place. Le piílil eíi souvent le fruitmême ; & quand il ne Test pas, le pistil &le fruit font tous deux placés au centre dela fleur , dont les feuilles disposées autourdu petit embryon semblent n’être destinéesqu’à préparer une liqueur fine dans leurspetits. vaisseaux , pour conserver & nourrirle fruit autant de temps qu’iì est nécessaire.Cependant M. Bradley croît que !e princi-pal usage de ses feuilles est de défendre lepistil. Les sommets des étamines font depetites capsules ou sacs pleins d’une especede farine ou de poiìíïiere , qui tombe lors-que les capsules deviennent mûtes & se crè-vent. M. Tournefort croyois que cette pous-sière n’étoit que l'excrément de la nourri-ture du fruit, & que les étamines n’étoientqu’une forte de conduit excrétoire , qui fil-troíentcette matière inutile, & en déchar-gement l’embryon. Mais M. Morland , M,Geoffroi , & d'autres , donnent de plusnobles usages à cette pouíliere. Selon cesauteurs , c’est la pouíliere qui fécondele grain ou le fruit en tombant fur lepistil où il est renfermé , & pour cetteraison on l’appelle farina fcecundans. Ainsif étamine est dans leur système la partiemâle de la plante , le pistil en est la partiefemelle, la pouíliere en est le sperme, & l’onpeut regarder la corolle comme le lit nuptial.

M. Bradley a observé au fond du pistild’un lys un vaisseau qu’il a appelé utérus oumatrice , & dans lequel il y a trois ovairespleins de petits œufs ou principes de se-mence & commencemens de graine sem-blables à ceux qu’on trouve dans les ovairesdes animaux ; il ajoute que ces œufs dimi-nuent continuellement & ^anéantissent en- :fin , à-moins qu’iîs ne soient imprégnés dela farine de la plante ou de quelque autrede la même espece. Les étamines , suivantcet auteur, servent à porter la graine mâlede la plante dans les sommets pour y êtreperfectionnée. Quand ces sommets fontmurs, ils-se crevent & répandent la graineen pouíliere très-fine, dont quelques grainstombent fur l’ouverture du pistil , & fontportés de-là à l’utricule pour féconder lesœufs femelles ou demeurent dans le pistil,& par leur vertu magnétique attirent des

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autres parties de la plante les parties con-venables à la nourriture de l'embryon,ce quifait croître & grossir le fruit.

La disposition du pistil & des sommetsqui l’environnent, est toujours telle que lapouíliere ou farine peut tomber fur l’ou-verture du pistil. II est ordinairement plusbas que les sommets ; & quand on le trouveplus haut > on peut conjecturer que le fruita déjà commencé à se former, & qu’il n’aplus besoin de la poussière des étamines. Aquoi il faut ajouter que dès que la généra-tion est finie , les parties mâles tombentavec les feuilles , & le tuyau qui mene àPuterus commence à diminuer. On doitauíîi remarquer que le haut du pistil esttoujours couvert d’une forte de membraneou tunique veloutée , ou qu’il est parseméd’une liqueur glutineuse , pour mieux con-server la poussière qui tombe des sommets.Dans les fleurs cjui fe tournent vers laterre , comme l’acanthe , le cyclamen & lacouronne impériale , le pistil est beaucoupplus long que les étamines , afin que la■pouíliere des étamines puisse y tomber enquantité suffisante.

Ce système nous donne une grande idéede Puniformité que la nature observe danstous ses ouvrages ; il a même plusieurs ca-ractères de vérité ; mais P expérience feulepeut le constater.

M. Geoffroi, qui Pa adopté, dit quedans toutes les observations qu’il a faites ,les plantes font devenues stériles , Lc lesfruits n’ont été que des avortons, lorsquele pistil a été coupé avant cjue d’avoir étéimprégné de pouíliere ; &: ce fait est confir-mé par d’autres expériences de M. Bradley.

Dans plusieurs sortes de plantes, commele saule, le chêne , le pin , le cyprès , lemûrier , &c. les fleurs font stériles & sépa-rées du fruit ; mais ces fleurs, comme M.Geoffroi l’observe , ont des étamines &des sommets dont la farine peut aisémentimprégner les fruits qui n’en font pas éloignés.

II faut avouer qu’il est un peu difficiled’accommoder ce système à deux especesde plantes, dont Pune porte des fleurs fansfruits ; Pautre de même genre & de mêmenom porte des fruits fans fleurs , & qui,pour cette raison, ont été appelées mâle &femelle , comme le palmier f le peuplier ,