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EXPOSITION

mouvement propre; mais aujourd’hui, ce mouvement se détermineavec une grande précision, en observant, chaque jour, la hauteurméridienne du soleil, et l’intervalle de temps qui s’écoule enti’e sonpassage et ceux des étoiles, au méridien. On a ainsi les mouvemenspropres du soleil dans le sens du méridien, et dans le sens desparallèles, et en les composant, leur résultante donne son vraimouvement. On a trouvé de cette manière, que le soleil se meutdans un orbe qui, au commencement de 1760, étoit incliné de26°,0796 à l’équateur, et que l’on a nommé écliptique.

C’est de la combinaison du mouvement propre du soleil, avec sonmouvement diurne, que résulte la différence des saisons. On ap-pelle équinoxes, les points d’intersection de l’écliptique avec l’équa-teur; en effet, le soleil dans ces deux points, décrivant l’équateur ,en vertu de son mouvement diurne, et ce cercle étant partagé endeux parties égales, par tous les horizons; le jour est alors égal à lanuit, sur toute la terre. A mesure que le soleil, en partant de l’équi-noxe du printemps, s’avance dans son orbe, ses hauteurs méri-diennes sur notre horizon, croissent de plus en plus ; l’arc visibledes parallèles qu’il décrit, chaque jour, augmente sans cesse, et faitcroître la durée des jours, jusqu’à ce que le soleil parvienne à saplus grande hauteur. A cette époque, le jour est le plus long del’année, et comme, vers le maximum , les variations de la hauteurméridienne du soleil sont insensibles, le soleil, à ne considérer quecette hauteur de laquelle dépend la durée du jour, paroît station-naire , ce qui a fait nommer solstice d’été, ce point du maximum.Le parallèle que le soleil décrit alors, est le tropique d’été. Cet astreredescend ensuite vers l’équateur qu’il traverse de nouveau dansl’équinoxe d’automne, et de-là, il parvient à son minimum de hau-teur, ou au solstice d’hiver. Le parallèle décrit alors par le soleil,est le tropique d’hiver, et le jour qui lui répond, est le plus court del’année. Parvenu à ce terme, le soleil remonte vers l’équateur, etrevient à l’équinoxe du printemps, recommencer la même carrière.

Telle est la marche constante du soleil et des saisons. Le prin-temps est l’intervalle compris entre l’équinoxe du printemps et lesolstice d’été; l’intervalle de ce solstice à l’équinoxe d’automne,forme l’été ; l’intervalle de l’équinoxe d’automne au solstice d’hiver,