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mettoit l’article possessif avant Ic compara-tif, & que l’on dît, maplus gr.inde passion ,votre plus fi-lelesujet , son plus tendre ami ,nos plu > cruels ennemis , ton meilleurdo-inejlique , leur moindre souci.

Nous conservons au superlatif la mêmeforme qu’aa comparatif, purce qu’en eísçcJ’iin exprime comme Tautrs un rajiport desupériorité ; mais 'e superlatif exige deplus l’arric'e (impie ou l’article possessif,& c’est par- 1A qu’cst défiance la différencedes deux sens ; fur quoi est fondé cet usagé?

Quand on dit, par exemple , nia passionejl plus grande que má crainte , On exprimétouc& fe terme comparé ma passion , SeJe terme 'de comparaison , ma crainte ; &le rapport dè supériorité de l’un à ('égardde l’autre , plus grande ; & la liaison desdeux termes envisagés fous cet aspect, que:ainsi l'csprit voit-clairement qu’il y a unrapport de supériorité individuelle.

Mais quand on dir, la plus grande demes passions, ('analyse est distérente-: /uannonce néctífairement un nom appéllacif, 1c’est fa destination immuable, & les cir-constances de la phrase n’en désignent pas 'd’autres que pasion\ ainsi il faut d’aborddire par supplément, la (passion) plusgrande : la préposition de qui suit, ne peucpas. tomber fur grande , cela est évident ;ni fur plus grande , nous ne parlons janlàisainsi ; elle tombe donc sur un nom appella-ti f encore sous-entendu : & comme il s agiticid’une fupérioricé universelle, il me sem-ble que le supplément le plus naturel est latotalité , Sc qu’il faut dire, par- supplément ,

( la totalité ) de mtspassions : mais ce sup-plément doit tenir j) a r quelque lien particu-lier à l’enfemble de la phrase , & d’uilleursplus grande n’étant plus qu’un simple com-paratif,exige un que & un terme individuelde comparaison ; je ferois donc ainsi l'a.na-tylo entière de la phrasé, la ( passion ) plusgrande que ks autres (passions de la totalité)de mes passons ; ce qui exprime bien clare , r ?d n j la supériorité universelle qui citerne le superlatif.

Si l’on dit au contraire , ma plus prandepassion ,1 a suppression totale du terme decompara son est cligne autorisé par l’usage,po;ir designer que c est I j-totalité Jes autresobjets de rqíme nom , Sc que là phrase fe

1 -

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rcduìtanalytiquetnent à celle-ci, ma passionnjus grande ( que toutes mes autres pas-sions ).

Dans ces deux cas, l'artisse simple oupossessif, servant à individualiser l’objetqualifié par le comparatif, est le signenaturel.qu’on doit le regarder comme ex-trait, à cet égard, de la totalité des autresobjets de méme nature soumis à la mémequalification.

5.°. Le comparatif d’infériorité est expri-me par ('adverbe qui marque Tinfdriorité,du-moins dans toutes les langues dont j'aiconnoissance : les Grecs disent , «Vo-sri-asit ; les Latins , minus sapiens ; les Ita-liens , meno sipiente \ les Espagnols, me-nos prudente ; & nous , moins sage.

Comme moins est par Jui-méme compa-ratif , sì nous avons beso'n d’en exprimerje ígns superlatif, nous'le faisons commed vient d’etre dit par 1 addition de l’articleímqple ou possessif, le moins injlruit desenfuis , votre moins belle robe.

V. L’exposition que je viens de faire dusystème des sens graduels feroit incomplet-re , si je ne fixors pas les especcs de morsqui en four susceptibles. Tout le mondeconviendra fans doute que grand nombre■d’adjectifs & d’adverbes font dans ce cas :mais il paroîtra peut-dtre.furprenant à quel-ques-uns , íì j’avance qu’un grand nombrede verbes font également susceptibles dessens graduels, & qu’il auroit pu arriverdans quelques id.ornes, que l’usage les y eûtcaractérisés par des terminaisons propres Jcependant la chose est évidente.

Les adjectifs & les adverbes qui peuventrecevoir les dissérens sens graduels, & con-séquemment des terminai Ions qui y soientadaptées , ne le peuvent, que parce que laqualité qui en constitue la signification indi-viduelle , est t n loi susceptible de plus &de moins : i! est donc nécessaire que toutverbe, dont la signification individuellep ■éfenteá l’esprit l'idéed'une qualité suscep-tible de plus & de moins, soit égalementsusceptible des sens graduels, &; puisse re-cevoir de Tissage des terminaisons qui ysoient relatives.