XLII

PRÉFACE.

« ce n'est pas, dit Mirabeau, au milieu des dan-gers qu’on peut suivre une route déterminée. Oh !si je vous avais connu, il y a dix ans, combien deprécipices et de ravins j'aurais évités ! Il n'est pointde jour, et surtout il n’est point de circonstance unpeu sérieuse où je ne me surprenne à dire : ,<Cham-» fort froncerait le sourcil, ne faisons pas, n’éeri-» vons pas cela; »ou bien :«Chamfort sera content,

» car chamfort est de la trempe de mon àmeet de» mon esprit. »

Le discours que Mirabeau devait lire à la tribunesur les académies était de Chamfort. Ce discoursconcluait à leur anéantissement. 11 fit jeter leshauts cris aux académiciens de son temps, — quedis-je! aux académiciens de tous les temps. M. Tissotle déplore dans la notice qu'il a donnée sur Chani-fort au Dictionnaire de la conversation; M. deJouy, dans celle qu'il a publiée dans la Galerie his- >

torique des contemporains, et, enfin, M. Sainte-Beuve, dans celte qui ligure dans ses Causeries lit- s

téraires et à laquelle nous donnons toute l'attentionqu'elle mérite.

Il nous a paru curieux de savoir si ces griefs deChamfort contre l’Académie étaient de ceux qu’onpeut apprécier encore à notre époque. Qu'on enjuge ; « A voir la composition de l’Académie fran-çaise, dit-il, on croirait qu'elle a pris pour devise cevers de Lucrèce :

CiTlarc ingenio, contcndcrc nubilitute. »

Nous comprenons la colère des académiciens, lereproche de Chamfort n’a pas vieilli.

M. Sainte-Beuve, trop modeste pour Chamfort, dit« qu'il n’ose rappeler les éloges de Mirabeau, il les g

craindrait exagérés. »—Nous craignons si peu de