PREFACE DE L’AUTEUR

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L’histoire intellectuelle et morale des peuples a pris,dans la seconde moitié du dix-neuvième siècle, une im-portance et une valeur qu’elle n’avait pas autrefois. Onne la considérait que comme une branche auxiliaire dela science historique et on en faisait peu de cas. Au-jourd’hui elle a conquis la première place ; les causesen sont connues, mais elles ne snnt nulle part plusclairement indiquées qu’en Allemagne. On sait que cen’est pas par leur malheureuse histoire politique, maismalgré elle, que les Allemands sont parvenus à formerune des nations les plus civilisées, je veux dire la pluscivilisée du monde. Ce fait ressort de ce livre.

C’est la première fois qu’on entreprend de raconterles progrès de la civilisation en Allemagne, et de pein-dre dans un vaste tableau d’ensemble les mœurs et letravail intellectuel de ce pays à travers les siècles.J’avoue que c’est un essai, et peut-être un essai péril-leux.

Je n’ai pas écrit pour le monde savant, mais, — qu’onme passe cette prétention hardie, — j’ai écrit pour la