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PRÉFACE DE L'AUTEUR

nation tout entière. Ce livre est donc un livre populaire,non dans le sens trivial du mot, car la lecture d’un livrecomme celui-ci suppose déjà un certain degré d’ins-truction. s-

Pour retracer les mœurs et la civilisation des Alle-mands, je ne pouvais pas m’en tenir aux limites et auxfrontières qui séparent les États ; l’histoire de la civilisa-tion d’un peuple ne dépend pas des décisions arbitrairesdes congrès diplomatiques ; je ne me suis donc occupéque des limites naturelles et de langage, et j’entendspar l’Allemagne tout le territoire qui forme le centre del’Europe, qui est allemand par sa manière d’être, parla langue et par les mœurs. Déjà, avant 1870, je parlaisdes Vosges, comme aujourd’hui je parle des Alpes, dela Suisse allemande et de l’Autriche allemande.

Le pays compris entre la mer du Nord, la mer Balti-que et la mer Adriatique, entre les Carpathes et lesVosges, les forêts de la Pologne et les Marches hollan-daises, entre les Alpes bernoises et les landes juliques,— voilà l’Allemagne où se déroulent les scènes de monlivre.

Avant d’arriver à l’homme, disons quelques mots dupays. La topographie est en rapport intime avec les ha-bitudes et les mœurs ; la configuration du sol est unedes causes primordiales du développement historiqued’une nation ; et ce n’est pas sans justesse qu’un savantgéologue a prétendu que la vie humaine et civile tient àla terre par une foule de racines.

La nature ne s’est montrée ni trop généreuse ni tropavare à notre égard. Si elle ne nous a pas ménagé lesbrouillards mélancoliques, la neige et les glaces d’un