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LA SOCIÉTÉ ET LES MŒURS ALLEMANDES

préhistoriques. Nous avons pourtant les formules cabalisti-ques de Mersbourg, citées plus haut, et les fragments dichant de Hildebrand.

La loi de l’intonation est née probablement avec l'artLes premiers vers réguliers datent chez nous du neuvièmesiècle et indiquent sans doute la mesure du chant populaireancien. A l’époque des invasions, les vers et la poésie dis-parurent et les vieilles légendes de nos tribus s’effacèrentde la mémoire du peuple germain. Sa conversion au chris-tianisme et son contact avec les races du Sud donnèrent unautre cours à sa veine poétique. Pour se reconnaître dansles légendes du moyen âge, il faut en étudier d’abord leshéros principaux, qui sont : 1° Attila (Etzel), roi des Huns,autour duquel se groupèrent Walther d’Aquitaine, Rüdegerde Beclilarn, Irnfrid de Thuringe, etc.; 2° les trois frèresroyaux Günther, Gernot et Giselher, avec leur mère Use,leur sœur Crimhielde et leurs compagnons d’armes Hagen,Volker et Dankwart ; la femme de Günther, Bruuehild, etson ancien fiancé, le héros Sigfrid ; 3° les rois ostrogothsErmauric, son neveu Théodoric et le vieil Hildebrand;4° le roi des Frisons Hettel et sa fille Gudrun, le roi desDanois 'Horand et ses oncles Frute et Wate; 5° le roi deJutland Béowulf et les héros Scandinaves Wïttish et Wie-land ; les rois lombards Rother, Otnit, Hugdietrich et Wolf-dietrieh.

Quel était le caractère intime de la poésie légendaire aumoyen âge? On en peut juger par trois poésies du huitièmeet du neuvième siècle : le chant de Béo-wulf, celui de Hilde-braud et celui de Walther d’Aquitaine. Le premier poèmedépeint les combats et la vie des héros ; le second nous faitassister h une scène de barbarie sauvage, un duel entre Iflpère et le fils ; enfin, le troisième, qui ne nous est parvenuqu’en hexamètres latins, raconte des scènes du meme genre,qui font songer aux difficultés que dut rencontrer Chaiiemagne dans l'exécution de ses gigantesques desseins-,