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LA SOCIÉTÉ ET LES MŒURS ALLEMANDES
lisait l’idée sociale et religieuse de l’institution. Tout celaformait une science secrète, représentée par des chiffres etdes figures de géométrie que les maçons se transmettaientoralement les uns aux autres. Plus tard, sur l’instigation deJobst Dolzinger, qui dirigeait en 1452 la construction de lacathédrale de Strasbourg, on se décida à confier ces se‘crets au papier. Tous les maçons allemands formèrent en1459 la confédération de Ratisbonne dont les statuts furentapprouvés par Maximilien I er , à Strasbourg, en 1498. Révisésensuite et complétés par les maîtres à Bâle et à Strasbourg,en 1563, ces statuts furent imprimés sous le titre de Livredes Frères et distribués aux différentes loges. En dehorsde cette publication, nous trouvons encore de précieuxdétails sur les rapports intérieurs des maçons dans unécrit conservé, depuis 1462, dans la loge de Rachlitz. Laconquête de Strasbourg par les Français brisa le lien quiunissait les maçons allemands : l’institution à partir dece moment s’achemina vers une prompte décadence.
En Angleterre, la maçonnerie tomba également en ruineau dix-huitième siècle, mais de ses débris se forme unenouvelle association, la confrérie des francs-maçons créée en1717 sur le modèle des loges du moyen âge et qui ouvritbientôt de nombreuses succursales sur le continent, enFrance et en Allemagne.
Grâce aux plans grandioses des architectes maçons, s’élè-vent les admirables églises que Ton désigne sous le nom degothiques et qui sont un produit véritable du christianismegermain. Lui seul, en effet, sut idéaliser la matière et portal’art du moyen âge à son apogée. Le signe principal de l’ar-chitecture gothique est l’ogive, mais ce qui la distinguesurtout, c’est son contraste avec l’architecture hellénique.Toutes deux personnifient une idée religieuse : tandis quela religion grecque fait descendre les dieux sur la terre, lareligion chrétienne élève la terre vers le ciel. Le temple grecsemble se serrer amoureusement contre la terre, la basi-
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