ROMANTIQUES ET LIBERAUX

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juge d’instruction, armé contre l’accusé d’un pouvoir seci'etet inquisitorial, pouvait lui infliger le fouet, la privation denourriture ou de sommeil, la chambre noire. Quelquesfaits, entre mille, prouvent l’iniquité de cette procédure quiprolongea le bon vieux temps presque jusqu’à nous. En1800 on arrêta dans la Prusse méridionale sept individusaccusés d’incendie dans les villes de Sieraz et de Wartha. Aforce de coups de fouet on leur arrache l’aveu du crime; ilssont condamnés à être traînés au lieu du supplice sur unepeau de vache, à être décapités et brûlés. L’un d’eux étaitdéjà revêtu du costume de supplicié, lorsque, par un hasardprovidentiel, on apprend qu’aucun des sept condamnés nepouvait être coupable, puisqu’ou moment du crime ilsétaient tous ou absents ou occupés autre part.

En 1830, M. de Qualen, ambassadeur danois, ayant ététrouvé assassiné dans son jardin, à Oldenbourg, les soupçonstombèrent sur deux de ses domestiques que l’on jeta en pri-son. Ils y passèrent six ans. Quand on eut rempli six millefeuilles de procédure, on reconnut leur innocence, mais onne les relâcha point sans leur avoir fait subir une foule demauvais traitements. La même année, le menuisier Wendt,de Rostock, accusé d’avoir empoisonné sa femme, passaneuf ans dans les fers, après quoi l’on reconnut que le cou-pable était l’ouvrier qui l’avait dénoncé. En 1820, un indi-vidu accusé du meurtre du peintre Kugelchen et du menui-sier Winter à Dresde, avait avoué son crime et allait êtreexécuté, lorsqu’on découvrit le vrai coupable. Toutes ceserreurs de la justice nous font comprendre la lugubre signi-fication de la formule répétée dans les actes de procédure :« après avoir fortement insisté prés de l’accusé. »

L’insistance était grande surtout dans les procès officiels,quand il y avait pour le juge promesse d'avancement ou dedistinction. Nous n’évoquerons ici aucune de ces persécu-tions qui remplirent les trente premières années du siècle ;nous laisserons en paix les mânes de Weidig livré à un in-

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