LE RHONE PRIMITIF.

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eviennent des fleuves et des rivières, coulent dans un lit ég ’int un régime déterminé; et les grandes eaux d inondation e■ecouvrent temporairement une zone assez étroite de teraines qu’elles fertilisent plus qu’elles ne dégradent. Elles appordans le golfe récemment comblé par les cailloux du diluvicouche épaisse de limon ; et c’est ainsi qu ont pris naissamagnifiques francs bords du Rhône et cette Camargue, gpartie inculte, qui pourrait devenir et deviendra certainejour l'une des plus riches provinces de la France.

XVII

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Lavallée du Rhône, ouverte sur la mer historique par excel-le, est, depuis près de deux mille ans, une des principales voiescommerciales et politiques du monde. La civilisation qui a marche,depuis l’origine des temps, r de l’Orient vers l’Occident, et qui asuivi ainsi toutes les côtes de la Méditerranée, a fait un brusquedétour vers le Nord, à la rencontre de l’embouchure du Rhône, ets ’est propagée de proche en proche dans l'étroite vallée qui luiouvrait le cœur de la Gaule et lui permettait de pénétrer jusquedans les profondeurs du massif des Alpes. L’homme a remontéd’abord le cours du fleuve, puis a tracé des chemins le long de sesdeux rives, et, après s’être fixé sur les deux versants du thalweg,s ’est établi bientôt, à droite et à gauche du tronc principal, danstoutes les vallées latérales.

L histoire de ces routes est, pour ainsi dire, celle de la civilisation dans le midi de la France. La première, la plus ancienne,eelle qui était pratiquée dès l’origine des temps, alors qu’aucuneautre n’existait encore, qui se maintient toujours en activité, mal-gré la concurrence de nos voies modernes de transport, et quidurera très certainement aussi longtemps que les hommes, c’est lefi euve lui-même.

L’étude du Rhône, depuis les temps les plus éloignés jusqu’ànos jours, est donc l’un des éléments les plus intéressants de notre