LE LÉMAN.

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Nous avons décrit précédemment (1) l’extension considérablequ’avait atteinte autrefois le glacier du Rhône recouvrant d’unena PPe de glace toute la vallée supérieure et se répandant sur laCu vette du lac de Genève à une hauteur de près de mille mètres.Ce t immense fleuve congelé, alimenté par les glaciers latéraux duValais, s’est peu à peu fondu et retiré par étapes, laissant derrièrelui des lignes transversales de moraine qui ont barre la vallée etdonné naissance à une série de lacs étagés appelés « lacs morai-uiques », dont la digue d’aval, encore reconnaissable, est unamoncellement de blocs agglutinés et cimentés par les bouesglaciaires. Le lac de Genève est un de ces lacs morainiques, ledernier et le plus grand, cantonné dans le bas-fond de l’ancien litdu Rhône. Les lacs Majeur, de Côme et de Garde, dont le trop-P^in se déverse dans la plaine de la Lombardie, sont aussi desia cs de même nature, établis dans les bas-fonds des anciens gla-c * ers du Pô, de l’Adda et du Tessin.

Mais ces lacs ne sont que la réduction et, pour ainsi dire, lesrésidus des grands lacs primitifs qui occupaient la vallée ; et il estCe rtain que, pendant la longue période de l'âge glaciaire, périodeflui a eu des mouvements d’oscillation dont le nombre et la duréeU°us sont inconnus, pendant les âges suivants de l’ère torren-helle, les niveaux de ces lacs ont graduellement baissé, parcou-rt toute l'échelle intermédiaire depuis le pied de l’ancien glacierJusqu’au niveau actuel.

Les bouleversements du sol, les érosions qu’il a subies, empè-sent de reconnaître et de classer chronologiquement ces anciensn 'veaux. Mais leur dernière station est cependant encore appa-r ente ; et les plages qui datent de la fin des âges glaciaires sonte ncore assez visibles à 30 et même à 40 mètres au-dessus duUiveau actuel sur tout le pourtour du Léman (2).

U est difficile, pour ne pas dire impossible, de fixer la date

b) Voir I™ partie, ch. I, et II 0 partie, ch. I.

( 2 ) É. Reclus, Géographie universelle, t. III, I.

ô. Morlot, Bulletin de la Société vaudoise des sciences naturelles, t. IV.

ô. Favre, Recherches géologiques. Paris, 1867.

Reclus, Les cités lacustres de la Suisse. Paris, 1862.