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SECONDE PARTIE. — CHAPITRE DEUXIÈME.

exacte à laquelle la nappe d’eau du Léman est descendue à l’alti-tude que nous lui voyons aujourd’hui. En matière de géologie, lesannées s’accumulent par milliers , et on ne peut guère établir quedes dates relatives. Toutefois, cette époque n’est pas indéfinimentreculée; et, d’après les découvertes modernes, elle est ethnogra-phiquement caractérisée par l’existence et la grande extensiondes populations lacustres. \

II

Tout le monde sait dans quelles circonstances heureuses, et àla suite de quelles intéressantes explorations, les savants modernesont retrouvé et sont parvenus à reconstituer d’une manière par-faite les mœurs, les coutumes, les demeures, et presque la pi 1 )"sionomie des premiers habitants de la Suisse.

Dans le cours de l’hiver de 1853 à 1854, une baisse extraordi-naire des eaux du lac de Zurich mit à sec une large grève q ulpermit tout d’abord aux riverains de faire des travaux d’endigu e 'ment en construisant des levées empierrées en avant de l’ancienrivage; mais bientôt les ouvriers, en remuant la vase de cesterrains nouvellement émergés, mirent au jour un nombre consi-dérable de pierres noircies par le feu, des morceaux de charbon,des ossements, des poteries, des ustensiles et des armes en pierreet en bronze très variés, le tout entouré d’une véritable forêt depilotis régulièrement alignés et en général parallèles à la rive. Onétait évidemment sur l’emplacement d’un ancien village enfouisous les eaux.

Cette découverte fut le point de départ d’une série de fouillesde même nature dans les lits d’alluvions de tous les lacs dela Suisse, de la haute Italie, d’Annecy, du Bourget, et à ungrand nombre de confluents ou d’embouchures de rivières. Par-tout on retrouva les mêmes débris, offrant les mêmes caractères,présentant les mêmes traits caractéristiques : — pilotis en nombr e