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SECONDE PARTIE. — CHAPITRE SIXIÈME.

de 103 kilomètres carrés de surface, etdont l’écoulement — let° rrent de la Massa — dépasse de beaucoup le débit du Rhône (*)'Un peu plus bas, la Viège et la Dranse, dans le Valais, l’Arve/la sortie du Léman, ont aussi, à l’époque des crues et des déb* 1clés, un débit égal, et même supérieur. Le Rhône est ainsisieurs fois doublé à la rencontre de ses principaux affluents da n5la région alpestre de son cours.

En aval, les affluents sont encore plus nombreux sur les de u 'rives, mais, en général, d’une importance et d’un débit moindr eSQuelques-uns, cependant, en temps de pluies exceptionnelles

l’époque de la fonte des neiges, apportent accidentellementmasses d’eau formidables. Telle est l’Isère, sur la rive gau

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Comme le Rhône, l’Isère prend naissance sur les plateaux supérie

des Alpesetdansla région desglaciers. Elle reçoit, en outre, sutroute, deux torrents, le Drac et la Romanche, dont les déba°' esont d’une soudaineté et d’une violence terribles. A son arri fdans le Rhône, un peu au-dessus de Valence, son débit, qui n

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que de 60 mètres cubes à l’étiage, se chiffre, en temps de gra°inondations, par plusieurs milliers de mètres cubes. ^

Les autres affluents de la rive gauche, la Drôme, la Berre»Roubion, le Lez, l’Ouvèze, l’Aigues, la Sorgues, pour ne ■que les principaux, n’ont pas un bassin aussi vaste à beauc°près que l’Isère, ne possèdent pas un débit soutenu en été, c 0Ifll

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celui des grands fleuves alpins, par la fusion des neiges, _ ^

sentent quelquefois pendant les sécheresses de grands lit 5 P 1 .reux, à peu près desséchés, analogues aux « craus » de la Prov'e ^mais ils coulent sur des terrains arides, dénudés et dép° ur ' ,souvent de toute culture forestière ; les orages y transf° r ^très rapidement les moindres ruisseaux en torrents; l eSs’écoulent alors avec une extrême rapidité; et des rlVl j,insignifiantes en temps normal, atteignent presque à vue d gdébit égal et même supérieur à celui de la Saône et de 1réunies.

(1) Voir tome I er , 2” partie, ch. i".