DE LYON A AVIGNON.

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° Ss ature du globe se montre bientôt à nu. Les rochers à peineOuverts de mousse sont ravinés à leur base; ils s’abaissent, se

dislo,

les

fluent, s’effondrent. De vastes champs de débris remplacentPrairies et les cultures des vallées. La terre se dessèche enarn ont et sur les hauteurs. Les eaux glissent avec rapidité à laSu rface du sol, forment de tous côtés des ruisseaux temporaires,Cre usent des ravins, se précipitent avec fracas dans les thalwegs,au gmentent d’une manière démesurée les débits en aval, et^ Us ent partout sur leur passage de redoutables dévastations.

fix,

ernatives de sécheresses et d’inondations, absence de régime

des

e > tel est le résultat auquel ont conduit le déboisement excessif

ab

Montagnes et les défrichements immodérés des hauts plateaux.^ l’origine des temps historiques, l’homme n’avait pas encoreUsé de son pouvoir pour épuiser le sol qui le nourrit. Trop jeune

\ tr op faible, inexpérimenté et mal outillé, presque sans besoins, il

lv ait des produits de la terre et ne la violentait pas (i). L’har-

^°nie de la nature n’était pas aussi troublée que dans notre siècle

^ ex trênre civilisation et d’exploitation industrielle; et, sans sortir

Ca dre de la Celtique, que recouvrait presque en entier un épais

^Uuteau de forêts à peine troué par des clairières et quelques

ric hements locaux, on peut regarder comme certain que l’écoule-

c général des eaux était alors beaucoup plus régulier, les pluies

U ellesplus abondantes, le climat par suite plus égal. Les eaux,

^ e branches entremêlées des arbres laissaient tomber goutte

suintaient à travers les feuilles mortes et le chevelu des

lri es, descendaient souterrainement dans les bas-fonds, jaillis-

le nt (J e distance en distance en fontaines fertilisantes, et ali—rient •

aient ainsi graduellement les rivières et les fleuves dont les^ e aux étaient sensiblement plus élevés, les débits plus abon-et surtout plus réguliers. Climat plus égal et plus humide,-y les Plus fréquentes, plus prolongées et moins torrentielles,a ges pj us élevés, crues modérées, inondations plus rares, navi-te mieux assurée, flottage possible même sur les plus petites(*) G

e ° r ges P. Marsh, Man a 7 id nature or Physical Geography as modified byn a ctio n . London, 1864.