74

SECONDE PARTIE.

CHAPITRE SIXIÈME.

rivières, telles paraissent avoir été les conditions des grand 5fleuves et de leurs affluents aux âges primitifs de l’humanité ; et cesconditions se sont à peu près maintenues pour toute la Gaule eten particulier pour la vallée du Rhône jusqu’aux premiers siècle 5de notre ère.

L’action destructive de l’homme s’était cependant déjà fait sentirà l’époque de la conquête. On ne saurait toutefois mettre en douteque la plupart des coteaux qui bordent le Rhône et toutes ses val'lées latérales sont longtemps restés presque entièrement boisés, etque les grandes pentes de la région montagneuse des Cévennes etdu Vivarais et toutes les croupes des Alpes dauphinoises et briançon'naises étaient recouvertes d’une magnifique végétation forestière’Les moindres cours d’eau devaient nécessairement alors être ah'mentés en tout temps; et les plus modestes rivières, presque toU'jours flottables, pouvaient être utilisées pour les transports. L’I sèreila Drôme, l’Ardèche, l’Ouvèze, la Durance, qui sont aujoiif'd’hui à peu près impropres à toute navigation et peuvent à peine ser'vir au flottage, très exceptionnellement et sur de faibles parties d eleur cours, avaient autrefois une batellerie organisée. Nousavon 5parlé plus haut des puissantes corporations des bateliers de la Saon eet du Rhône. Il existait des associations de même nature pourplupart des affluents. Les bateliers de la Durance, naDruentici, ont laissé leur souvenir sur un nombre considérable à emonuments lapidaires. La corporation des bateliers de l’Ouvèz eet celle des bateliers de l’Ardèche nous sont aussi connues d’u° emanière toute spéciale; et la Curie de Nîmes faisait à ses me 111bres le même honneur qu’à ceux du collège « splendississim e ”

des bateliers du Rhône et de la Saône. Elle leur réservait ving*'cinq places au premier rang des gradins de son amphithéâtreL’inscription existe encore, et on peut la lire au musée épig ragraphique de Nîmes sur un fragment du chaperon demi-cylindrifl 1 ! 6qui couronnait le.mur du podium de l’amphithéâtre (i). On n

(0

ATR . HT . OVIDISN : XXV I) . I) . I)

I.OCAN .

Niautis) Atr(icic) et Ovidis loca n(umero) XXV . diata) d(ecreto) d(ecur> l,,t1iN(emausensium ).

f»)