LE RHONE MODERNE.

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ou carrosse, carruca, et le char couvert, pilentum (1). Les'médailles et les bas-reliefs de l’époque nous représentent les impé-ratrices majestueusement assises dans leur pilentum, sorte debaldaquin attelé de deux ou quatre chevaux , couvert de dorureset d’ornements, mais en somme d’une fabrication tout à fait pri-mitive.

Les hommes se servaient de voitures encore plus simples, etqui ne différaient guère des chars grossiers décrits par Homère.Pour les voyages lointains, que l’on n’entreprenait d’ailleurs quetrès rarement et avec des précautions et des préparatifs véritable-ment guerriers, on prenait d’énormes carrioles, appelées carpen-tum, recouvertes d’une capote ou d’une toile, assez semblablesaux charrettes qui servent de nos jours à transporter les légumesau marché. On appelait plaustrum un lourd chariot à quatrepetites roues, traîné par des mulets ou des bœufs que l’on employaitquelquefois pour le service de l’agriculture ou des industrieslocales; c & plaustrum n’était qu'un grossier tombereau, ou plutôtune plate-forme roulante analogue à nos traîneaux de montagnes.

La seule voiture spacieuse était la rheda à quatre roues, denom et d’origine celtiques, ressemblant assez à un char à bancs,ou plutôt à un de nos camions de gare. Inutile de dire qu’aucunede ces voitures n’était suspendue, qu’elles allaient toujours aupas, comme nos plus lourdes charrettes, à l’exception des charsde course pour les hommes, qui ne constituaient pas, dans le vraisens du mot, un outil de transport.

Les formes archaïques de tous ces véhicules se sont conservéespresque sans altération pendant toute la période du moyen âge ;et on peut lire dans la chronique de Frédégaire que lorsque laprincesse Clotilde, sous la conduite du chef gallo-romain Auphi-dius, quitta, à Chalon-sur-Saône, la cour du roi Gondebaut sononcle, pour se rendre à Soissons auprès du roi Clovis son fiancé,elle s’installa en pompe dans une grande carriole traînée par desbœufs; mais que bientôt, énervée par la lenteur de son équipage

(1) A. Rich., Dictionn., voc. Carruca et Pilentum.