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L’OEUVRE.
Cette nuit même, Pierre quitte son camp, abandonnant lecommandement au prince de Croy.
Des arguments invoqués par le souverain ou par ses apolo-gistes pour justifier cette désertion sans exemple, pas un, mesemble-t-il, ne tient debout. Nécessité d’une entrevue avec leroi de Pologne, désir de hâter la marche de Repnine, toutcela est piteux. Chargés par Auguste de suivre les opérationsmilitaires en Livonie, les généraux Langen et Hallart expli-queront gravement, dans leurs rapports, que le Tsar a dû allerà Moscou pour recevoir l’envoyé turc, — qui doit arriver dansquatre mois ! L’envoyé de l’Empereur, Pleyer, est plus sérieuxen disant que le souverain a obéi aux instances de ses conseil-lers, qui ont jugé qu’il y avait trop de danger pour lui àrester (l). Et, en parlant de ces conseillers, ministres et géné-raux, Hallart lui-même ne se gêne pas pour déclarer dans sonrude langage de soldat « qu’ils ont autant de cœur qu’unegrenouille de poil au ventre (2) » . Déconcertée par la résistanceinattendue qu’on lui a opposée, mal outillée pour la vaincre,mal commandée, mal campée et mal nourrie, l’armée russe setrouvait, à ce moment, dans un état de démoralisation trèsavancé. L’arrivée de Charles y a mis la panique, et le moralde Pierre, si impressionnable, s’en est ressenti. L’instructionqu il laisse au prince de Croy indique suffisamment le désor-dre de son esprit. Il y met deux recommandations : l’une,d’attendre, pour tenter un assaut, l’arrivée des munitions d’ar-tillerie qui font défaut ; l’autre, d’essayer de prendre la villeavant /’arrivée du roi de Suède, sur la marche duquel il sait àquoi s’en tenir, puisqu’elle le fait fuir (3)!
Comme général, le prince Charles-Eugène de Croy n’est pasle premier venu. Ayant servi quinze années dans les armées del’Empereur, gagné le grade de lieutenant-feld-maréchal sousles ordres de Charles de Lorraine, pris part, en 1683, à ladélivrance de Vienne sous Sobieski, il a de l’expérience et de
(J) Oustiuaj.of, t. IV, p. 34.
(2) Herrmann, Geschichte Russlands , t. IV, p. 116.
(3) Oustrialof, t. IV, p. 35.