DE LA BALTIQUE A LA CASPIENNE.
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le roi Guillaume s’est déclaré disposé « à donner son sang pour« le Tsar et pour ses héritiers (1) ».
Peu satisfait de cette compensation, le Danemark a pro-testé, réclamé des garanties contre les ambitions prussiennes,holsteinoises ou russes, et témoigné de sa mauvaise humeuren se refusant à un arrangement avec le Hanovre, par lequel,après la mort de la reine Anne et l’avènement au trône d’An-gleterre de l’électeur Georges, Pierre a espéré se concilierl’appui de cette dernière puissance.
En 1714, le Tsar est seul à tenir campagne sur terre et surmer, et la fortune continue à lui sourire. Après la prise deNeuscldot, qui a consommé la conquête de la Finlande, il baten personne la flotte suédoise le 25 juillet, entre Helsingforset Abo, fait prisonnier le contre-amiral Erensküld, s’em-pare de l’île d’Aland, et, revenant dans « son paradis » avecun nouveau déploiement de pompes triomphales, il reçoiten récompense le grade de vice-amiral conféré par le Sénat.
Mais, en novembre, Charles reparaît inopinément dansStralsund. Il y est rejoint par l’administrateur de Lubeck, gé-rant du duché de Ilolstein pendant la minorité du duc Charles-Frédéric. Fils d’une sœur de Charles XII, celui-ci passe actuel-lement pour l’héritier présomptif de la couronne de Suède.Mais, en attendant, les Danois ont pris possession de son héri-tage holsteinois, et font mine de le garder. Charles XII sembleseul capable désormais de les en empêcher. Or, voici qu’àStralsund un coup de théâtre se produit, qui est fait pour com-pliquer encore la trame déjà si touffue de celte longue et in-terminable crise du Nord. L’administrateur de Lubeck estaccompagné par son ministre qui, brusquement, devient lefavori et le conseiller le plus écouté du héros suédois. Com-ment et pourquoi, on ne saurait le dire, car l’homme n’a rienqui prévienne en sa faveur. Son aspect est sinistre, et on lecroit généralement coupable ou capable des plus abominablesforfaits. Avant peu, quand il sera mêlé aux grandes négocia-
it) Solovief, t. XVII, p. 24.