I.'APOGEE. — EN FRANCE.

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le voyage de Pierre en France marque l’apogée de son règne.Les événements qui viendront après, déceptions politiques ettristesses domestiques, la rupture avec des alliances trop chère-ment payées, le procès du tsarévitch, l’affaire Mons, semblent,en dépit même du triomphe de Nystadt, comme des retoursde fortune. C’est le déclin.

Depuis 1701, Pierre n’a pas été une année sans quitter lesfrontières de son empire, incessammment en course sur lesgrandes routes de 1 Europe, soit pour visiter tour à tour, dansleurs capitales, les alliés de son choix, soit pour demanderaux eaux de Carlsbad ou de Pvrmont le rétablissement d’unesanté de plus en plus ébranlée. Le chemin de Paris l’a tentéen 1098 déjà, lors de son premier grand vovage. Il a attendu,essayé même de provoquer une invitation qui n’est pas ve-nue (1). II s’en est consolé assez facilement. « Le Russe, l’a-« t-on entendu dire, a besoin du Hollandais sur mer, de« l’Allemand sur terre; il n’a que faire du Français. » Lesrelations entre les deux pays, très peu développées encore,n’en ont pas moins subi le contre-coup de la blessure ainsifaite à l’amour-propre du souverain moscovite, et les inté-rêts de la clientèle française dans le Nord ont eu égalementà s’en ressentir. Mais ce résultat a rencontré en Franceune indifférence au moins égale au dédain professé par leTsar. La guerre de la succession d’Espagne y a trop absorbéles esprits. Dans la pensée du Roi Très Chrétien, commedans l’imagination de la plupart de ses sujets, la Mosco-vie est restée à l’état de chose lointaine et d’un médiocreintérêt; son monarque a conservé une figure de personnageexotique, bizarre, obscur, et en somme peu curieux. Jus-qu’en 17IG, le nom du vainqueur de Poltava n’a mêmepas paru sur la liste des souverains européens imprimée àParis !

A Birzé pourtant, en 1701, Pierre a causé avec l’envoyéfrançais qui y a suivi le roi de Pologne, et, ainsi entamée avec

(1) Ol’Strialof, Histoire de Pierre le Grand, t. III, p. 135 et 489.