L’OEUVRE POLITIQUE.

529

Cette prétendue grande œuvre n’était qu’un expédient fiscal.

La création, en 1708, des huit grands centres administratifsappelés gouvernements en était un autre, dérivant de la guerrecomme tout en dérivait à cette époque. La création de la flottede Voronèje et l’établissement du port d’Azof ont donné nais-sance à un premier centre militaire et financier ; la conquêtede l’Ingrie et de la Carélie a déterminé la constitution d’unpremier gouvernement en pays conquis, confié à Menchikof ;la marche de Charles XII, poussée au cœur de la Russie, a cen-tralisé les ressources militaires et financières de la défensenationale entre les mains des voïvodes de Smolensk et de Kief;la répression des mouvements insurrectionnels sur les bords duVolga a produit la circonscription d’Àstrahan : autant d’unitésadministratives nouvelles, autant de noyaux pour la nouvelleorganisation mise sur pied à la veille de la bataille de Poltava.Celle-ci ne faisait que raccorder et compléter les élémentsainsi préparés, en généralisant le type d’administration déve-loppé dans le gouvernement de l’Ingrie d’après les modèlessuédois. Au point de vue territorial, les huit gouvernementscorrespondaient aussi, en partie, à d’anciennes circonscriptionsmilitaires et financières, créées pour les besoins locaux, le nommême de gouverneur n’étant que la traduction du nom russedonné aux chefs de ces circonscriptions, les voïvodes ou « conduc-teurs de.la guerre » . En 1694 déjà, s’adressant au voïvode d’Ar-hangel, Pierre l’appelait en hollandais : « Min Her Gubernor. »

La réforme de 1708 échappe, sur ce point, aux critiques quilui ont été fréquemment adressées, relativement à son carac-tère « accidentel et mécanique ». Sans doute, les arrondisse-ments militaires et financiers préexistants, dont elle a adoptépour une part la division territoriale, avaient en eux-mêmesquelque chose d’artificiel et d’arbitraire; mais l’histoire russen’a pas créé de provinces, dans le sens européen du mot, com-portant l’idée d’une unité organique. Pierre a soudé son œuvreà ce qu’il a trouvé d’organisé tant bien que mal sur le sol mou-vant de la patrie.

Cette œuvre appelle d’autres reproches, mieux justifiés.