CHAPITRE PREMIER

DESCRIPTION DES ALPES OCCIDENTALES. — IN-FLUENCE DES SITES ET DU CLIMAT SUR LESAPTITUDES ET LES MŒURS.

La géographie explique l’histoire. La phy-sionomie d’un peuple et celle d’un pays secomposent d’éléments si variés que la compa-raison d’une longue série de faits suffit à peinepour en donner une vue d’ensemble. La Sa-voie, resserrée entre les grandes monarchies,toujours disputée, souvent surprise, et dontl’histoire accidentée se mêle au grand courantde l’histoire générale jusqu’à s’y perdre, merappelle le Courtü de Chamonix, oasis em-baumée que les neiges menacent toujours etqui toujours résiste, gerbe fleurie que de hardischercheurs peuvent seuls atteindre ; mais, à lacueillir, on oublie labeurs et périls.

La Savoie est au centre de l’Europe, au mi-lieu de la zone tempérée du nord, entre le 45 eet le 46 e degré de latitude Nord et le 3 e et le 4 edegré de longitude Est; sa superficie estd’environ 1,200,000 hectares; elle compte 636