— 55 —

origines des peuples, car l’écriture supposedéjà un degré avancé de civilisation. Que defaits tombés dans l’oubli, cpie de générationsévanouies avant qu’un rêveur ait songé à fixerles souvenirs de sa propre mémoire ou lestraditions de sa race. La science moderne aétendu et précisé ses investigations, la critiquefait un choix parmi les découvertes, la phi-losophie assemble et compare les faits, maisce ne sera jamais qu’un flambeau vacillant aumilieu d’épaisses ténèbres. La certitude estimpossible pour ces événements vieux demilliers d’années; tout au plus peut-on sanstrop de hardiesse déterminer des époques, àla condition de ne les point enfermer dansdes limites positives ni d’en exclure la confu-sion inséparable des âges de transition. Aulieu de symétriser la vie de l’humanité, qu’ilnous suffise d’admettre la simultanéité pos-sible , plutôt que la succession forcée, decivilisations très différentes. Ce que noussavons de l’étonnante diversité de race et demœurs des peuples nos contemporains doitnous rendre plus circonspects quand il s’agitd’études incomplètes et de conjectures incer-taines.

Depuis les temps géologiques jusqu’à nosjours, les lois de la pesanteur et de l’équilibren’ont pas changé, c’est toujours la main divinequi maintient, dans leur harmonieuse unité,les mouvements rhyibmiques de la gravitationuniverselle. Mais les détails échappent à nosinvestigations, et l’esprit humain, en dépit desa patience et de sa perspicacité, ne pénétrerajamais les mystères qui s’ensevelissent dans lanuit des âges. Les caverne s à ossements et les