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TURGOT

tâtions. Il est né comme un maître, et ce qui leprouve, c’est que ceux dont il a passé pour être ledisciple, n’ont survécu que par lui, et ne trouventaujourd’hui d’accès auprès de nous que parce qu’ilnous les impose, en quelque sorte, comme étant desa compagnie.

Il a pourtant avec Adam Smith une ressemblancequi s’affirme de très bonne heure. Ils étaient à peuprès du même âge — Adam Smith était né en 1723.Ils étudiaient, l’un à Paris, l’autre à Edimbourg, etapprofondissaient leurs pensées séparément, car ilsne se connaissaient pas, formant leurs doctrines parla réflexion, chacun de son côté. Ils s’apprêtaienttous les deux à jouer le grand rôle qui a illustréleurs noms; et ils le faisaient par la même méthode,marchant d’un pas égal dans la route sur laquelle ilsdevaient se rencontrer un jour.

L’un et l’autre, après avoir achevé leurs études,ont abandonné pour la philosophie l’Église à la-quelle on les avait destinés ; l’un et l’autre ont eu lesmêmes vues sur le progrès de l’esprit humain; ilsen ont cherché la loi, en même temps et par lamême méthode, dans la métaphysique, dans la phi-losophie morale et dans l’économie politique. Aussin’est-il pas étonnant qu’ils aient été, tour à tour, lesinspirateurs et les précurseurs l’un de l’autre.

Adam Smith avait pensé, comme Turgot, à écrirel’histoire de la civilisation et du progrès; et pouraccomplir cette tâche, il n’avait jamais cessé d’étu-dier l’homme, comme le faisait Turgot lui-même,