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PRÉFACE.

II. L’empire d’Orient : les contrastes avec l’Occident. —

L’histoire de l’empire d’Orient a été singulièrement agitée pendantcette période de six siècles et demi. De l’empire d’Occident, qu’onappelle maintenant le saint-empire romain de la nation germa-nique, il se distingue par quelques traits caractéristiques.

L’empereur de Constantinople est un souverain territorial :l’autre est le titulaire d’un pouvoir imparfaitement reconnu pardes nations diverses. L’empire d’Occident n’a pas de nom national :l’empire d’Orient en a un, Romania. Celui-là mourra par décom-position : celui-ci succombera sous le choc de forces extérieures.

Autre différence très grande, et de grave conséquence pourl’avenir : en Occident, des races diverses se fondent lentementpour former des nations ; en Orient, les diverses races se sontétablies dans l’empire par petits groupes, en un temps où il n’avait,plus la force ni le temps nécessaires pour les assimiler et les absor-ber : elles sont demeurées séparées.

Enfin l’empereur d'Orient a été jusqu’au bout un souverain àla fois temporel et spirituel, une sorte de pape-roi, et il n’a pointpermis chez lui la constitution d’une monarchie cléricale, indé-pendante du pouvoir civil. Au xi* siècle, c’est-à-dire au momentoù la papauté prétend régir les monarchies temporelles del’Occident, Constantinople se sépare de Rome par le schisme. Alorsle contraste est complet entre les deux parties de la chrétienté.Depuis longtemps on échangeait d’Occident à Orient de mauvaispropos et des injures ; les coups vont succéder aux injures, et laguerre aux disputes.

III. La chute de l’empire d’Orient — Une triple question seposait à propos de la destinée de l’Empire : les nations établiessur son territoire en demeureraient-elles maîtresses, et la pénin-sule des Balkans serait-elle partagée dès le moyen-âge, commeelle commence à l’être aujourd’hui, en petits États indépendants?L’Occident ressaisirait-il Constantinople et la Péninsule ? Ou bienConstantinople et la Péninsule deviendraient-elles la proie del’Asie ?

Les nations de la Péninsule ont eu leurs heures de succès :au ix e siècle, la Bulgarie devient un État redoutable et des prin-cipautés slaves s’établissent; au xiv e siècle, la Serbie est un empire.

L’Occident s’est cru un moment maître de l’Orient. L’Eu-rope pontificale et chevaleresque avait entrepris les croisades pour