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PRÉFACE.

Au xv° siècle, il est vrai, la fortune germanique semblait reculerà l’Orient. Deux ennemis formidables se déclarent au mêmemoment. Sur le Danube apparaissent les Turcs, qui vont conquérirpresque toute la Hongrie et menacer l’Allemagne danubienne. Surla Yistule et l’Oder, la Pologne, après s’être unie à la Lithuanie,la grande ennemie invaincue des chevaliers allemands, arrive àformer pour un moment une puissance redoutable. Elle démembrel'État des Teutoniques, lui prend les bouches de la Vistule, fait deDanzig une ville polonaise royale, et coupe ainsi la communicationétablie entre l’Allemagne et l’État teutonique, entre le corps debataille et l’avant-garde, qui se trouve fort aventurée. Mais nila puissance polonaise, ni la puissance turque ne pouvaient êtredurables : celle-ci demeurait barbare et asiatique, celle-là ne démitjamais acquérir la solidité d’un état bien ordonné. Les sièclessuivants verront la revanche éclatante do l'Allemagne sur le Slaveet sur le Turc; elle reprendra pour les étendre encore les positionsacquises.

XIII. Effets produits sur l’histoire de l’Allemagne parcette extension. L'Autriche et la Prusse. — Ce développementde la force germanique dans la direction de l’est n’est pas seu-lement un fait important dans l’histoire de l’Europe; il eut dansl’histoire de l’Allemagne les plus graves conséquences : c’est surcette frontière disputée, dans la zone de la lutte perpétuelle, quese forment et grandissent les deux états qui l’un après l’autre do-mineront l’Allemagne, c’est-à-dire l’Autriche et la Prusse.

Le berceau de l’Autriche est la marche orientale, établie parCharlemagne sur le Danube, à la porte même par où ont passétant d’envahisseurs venus de l’Orient. C’était un vrai poste decombat de la race germanique entre la Bohême et la Carinthieslaves, en face de l’Avare, puis du Magyar. Depuis la fin du xm” siècle,les Habsbourgs la possédaient. Les acquisitions successives qu’ilsfirent de l’ancienne marche de Carinthie, du comté de Tyrol et deTrieste, constituèrent à cette extrémité sud-est de l’Allemagneun État patrimonial, moitié germanique et moitié slave, ayantjour sur l’Adriatique et l’Italie, en relations nécessaires et con-stantes avec deux royaumes de la zone de l’est, la Bohême et laHongrie. Déjà au xiv’ siècle, un Habsbourg d’Autriche est roi desdeux royaumes : c’est un indice et un présage pour l’avenir. Déjàau xm e siècle, un Habsbourg a porté la couronne impériale, et