lvi PRÉFACE.

margraves de l’Est, ont pactisé avec l’ennemi slave; ils ont reculéla frontière allemande, mais'rapproché la frontière russe : qui afait le meilleur marché de la Prusse, de l’Autriche ou de la Russie?Lés trois potentats qui avaient commis cet épouvantable abus dela force étaient précisément occupés au partage, quand l'ère de laRévolution française s'ouvrit dans le monde.

IV

LES TEMPS CONTEMPORAINS

1. La Révolution et l'Empire détruisent l'ancienne Europe.

— La Révolution française, dans laquelle il faut comprendrel'Empire qui en est sorti, marque en effet une ère nouvelle.Jamais peuple n’a autant agi sur d’autres peuples que nous l’avonsfait pendant ce quart de siècle, d’abord par notre rêve héroïquede l’affranchissement des peuples et d’une guerre de l’humanitérégénérée contre les rois, ensuite par le rêve épique d’unerestauration d’un empire à la façon de César ou de Charlemagne.D'abord des maximes, courtes et sonores comme des coups declairon, sont lancées à travers l’Europe; ensuite règne la politiquesans scrupule et retentissent les grands coups de force. Les idéeset la force, la folie de la République universelle et celle de larestauration de l’empire d’Occident ont collaboré pour une partégale à tuer l’ancien régime européen.

Des sous-officiers devenus généraux et un officier devenu empe-reur étaient de grandes nouveautés, en présence des générauxlords, archiducs ou princes : ils sortaient tout armés, non d’unecour, mais des entrailles mêmes d’un peuple. Généraux et empe-reur s’attaquent à toutes les antiquités. Ceux-là jettent dans leRhin les mitres des archevêques et électeurs, et couvrent de répu-bliques l’Italie, terre classique des tyrannies : celui-ci détruit à lajournée d’Austerlitz le saint-empire romain de la nation germa-nique. Quelques années après, attendu que le pape use mal dupouvoir temporel que lui a conféré Charlemagne « notre glorieuxprédécesseur », il le lui reprend par un décret.