PRÉFACE.

LV

on trouvera que ces deux siècles ont été mal employés. Ces bellesguerres et ces beaux traités tiendront bien peu de place assu-rément dans l’histoire générale du monde.

Quand la France et l’Espagne eurent vidé leur querelle, il seTrouva que l’intérêt de l’histoire était ailleurs : à l’extrême Occi-dent, où l’Angleterre construisait son empire colonial; à l’Orient,où grandissaient des puissances nouvelles.

En Orient, les temps modernes ont continué l’œuvre, com-mencée par le moyen âge, de l’agrandissement de l’Europe. Iciapparaît, dans toute sa netteté, le caractère de la politique nou-velle, qui est l’emploi de la force sans prétextes. Sans doute, laguerre contre le Turc a des apparences de croisades. Tsars ettsarines se donnent l’air de poursuivre la revanche de la chrétienté; mais le temps est passé où les margraves et les princesde l’Allemagne prenaient la croix des mains de saint Bernard,ayant d’aller guerroyer par delà l’Elbe; où les navires hanséatiquesapportaient, avec leurs marchandises, des missionnaires et desévêques sur les côtes de la Baltique orientale ; où les conquérants,tfeutoniques et porte-glaives, étaient des moines armés. On con-quiert pour conquérir, et tous ces volontaires du moyen âge, dontlés efforts n’étaient pas venus à bout de l’œuvre, étaient rem-placés par les grandes puissances militaires. Elles agissent ettaillent à leur guise dans le Far-East européen à qui l’histoiren’avait point donné de cadres politiques, puisqu’il était demeurélongtemps en dehors de la vie générale, et où la géographien’avait pas marqué, comme en Occident, ces cadres naturels,faits pour recevoir des nations.

A la fin, il s’est trouvé qu’elles avaient grandement simplifié leschoses. En effet, les petits peuples de la Baltique ont été détruitsou soumis; la grande plaine russe obéit au même maître; laHongrie et la Bohême ont leur sort réglé; la Pologne disparait,la Turquie recule ; mais il se prépare aussi de grandes compli-cations. Après la suppression des pays intermédiaires, la Prusseet l’Autriche confinent à la Russie; l’Autriche et la Russie se rap-prochent sur le Danube. A qui seront les dépouilles de la Turquie?A qui l’honneur de réveiller les peuples endormis sous le jougottoman ? Des trois copartageants de la Pologne, lequel pré-vaudra sur les deux autres ? Les rois de Prusse, successeurs desmargraves du Nord, et les empereurs Habsbourgs, successeurs des