INTRODUCTION.

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les différences existant de nation à nation, les migrationsque chacune d’elles a pu accomplir, et les rapports quiexistent entre leurs langues. Mais, bien qu’elle soit dis-tincte de ces sciences, la géographie historique a souventrecours à elles.

En effet, la géographie physique d'un pays a toujours unegrande influence sur son histoire politique ; et les migrations,les dispersions de telle ou telle nation sont précisément,parmi les faits historiques, ceux qui contribuent le plus àfixer les noms et les limites de chaque pays aux différentesépoques. Ainsi, Angleterre signifie littéralement le pays desAnglais partout où ils ont pu se fixer, que ce soit celui oc-cupé par leurs ancêtres sur le continent, ou bien Elle deBretagne, ou la Nouvelle-Angleterre au delà de l’Océan. Lesconditions physiques des pays où s’établirent les Anglaiseurent une influence capitale sur l’étendue de territoire quidevait de la sorte faire partie de l’Angleterre. C’est ainsi quel’histoire de la nation anglaise tient par-dessus tout à ce faitque, la grande invasion des Angles, celle qui a rendu le nomanglais fameux, eut lieu dans une île. Mais, lorsque le motAngleterre fut devenu le nom d’un État distinct, sa signi-fication devint sujette à changer, à mesure que les limitesde cet État avançaient ou reculaient. Pour prendre un exem-ple, les frontières de l'Angleterre et de l’Ecosse ont consi-dérablement changé selon les époques, et l’oubli de ce faita jeté dans de nombreuses erreurs ceux qui se sont occupésde l’histoire de ces deux pays. Aussi dirons-nous que la naturephysique d’un pays, et son occupation par les différentesnations qui s’y sont successivement fixées, ont toujours étéles causes déterminantes de ses différentes divisions politi-ques. Or ce sont ces divisions politiques qui sont le principalobjet de la géographie historique; et, si celle-ci s’occupe dela nature du sol et de ses habitants, ce doit être seulementdans la mesure où les divisions politiques ont pu être in-fluencées de ce chef. Actuellement, notre tâche consiste àfaire ressortir, sur la carte des pays qui rentrent dans le