INTRODUCTION.

cadre de notre travail, les différents changements auxquelschacun d’eux a été soumis, et à indiquer les causes histori-ques de ces changements. De la sorte, nous verrons quelleétait, à une époque déterminée, la signification des différentsnoms géographiques, et nous arriverons ainsi à redressernombre d’erreurs, dont quelques-unes ont eu des consé-quences d’une réelle importance.

Distinction entre les noms géographiques etpolitiques. — Il suit de là que, pour examiner la géo-graphie de l’Europe à ce point de vue, nous devons d’aborddéterminer quelle est l’étendue de son territoire, et savoirquelles sont les nations qui l’habitent. Mais, avant d’allerplus loin, il convient d’établir une distinction entre deuxsortes de noms dont nous aurons à faire usage. Quelquesnoms de pays sont strictement géographiques; ils signifientune partie de la surface du globe dont les limites sont in-variables. D’autres signifient simplement l’étendue du terri-toire occupé à un moment donné par une nation quelconque,et dont le§ limites, par conséquent, sont soumises à d’innom-brables variations. Ainsi, le mot de Grande-Bretagne est unnom strictement géographique, représentant une île dont laforme et les contours doivent avoir été presque toujours lesmêmes. Angleterre, Écosse, Pays de Galles, sont les noms pro-venant des différentes nations qui sont venues s’établir danscette île ; ils s’appliquent à quelques-unes de ses parties, et ilsont considérablement changé d’étendue suivant les époques.De même, Espagne est le nom géographique d’une péninsulequi est presque aussi bien déterminée par la nature que l’ilede Bretagne. Castille, Aragon, Portugal, sont les noms politi-ques de certaines parties de cette péninsule. Ce sont lesnoms d’Etats qui ont grandement varié comme importanceterritoriale, qui ont formé, tantôt des gouvernements sé-parés, et tantôt aussi se sont trouvés réunis en un seul 1 . La

1. Au sens qu’on lui donne actuellement, le mot Espagne ne s’applique qu’àune partie de la péninsule, l’autre partie, qui est le Portugal, étant d’ailleursbeaucoup plus petite. La raison en est que, depuis plusieurs siècles, tous les