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INTRODUCTION.

Gaule, elle aussi, est le nom géographique d’un pays dontles contours ne sont pas aussi clairement tracés par la natureque ceux de la Grande-Bretagne ou de l’Espagne, mais qui,sur trois côtés au moins, au nord, au sud et à l’ouest, possèdedes limites naturelles. Nous trouvons en Gaule des nomstels que France, Flandre, Bretagne, Bourgogne, et Aquitaine,qui servent à désigner des divisions politiques dont lesfrontières ont varié, suivant les époques, autant que cellesdes parties analogues de la Grande-Bretagne et de l’Espagne.Telle est la différence entre les noms strictement géogra-phiques qui sont invariables, et les noms politiques soumisau contraire à tous les changements. Sans aucun doute, lesmots de Gaide et de Bretagne étaient dans le principe desnoms politiques, des noms donnés à ces pays d’après lespeuples qui les occupaient, comme plus tard les noms deFrance et à'Angleterre. Mais on peut dire que dans le pre-mier cas, la prise de possession remonte à une époque bienantérieure à toute histoire digne de foi, tandis que, dans lesecond, nous avons les dates et les noms. Ainsi, les nomsde Gaule et de Bretagne, étant les plus anciens de tous lesnoms qui se soient appliqués aux deux pays, ceux qu’ilsavaient lorsque nous voyons pour la première fois l’histoireparler d’eux, il est fort utile de les réserver comme desnoms purement géographiques, servant toujours à désignercette partie de la surface du globe à laquelle ils s’appli-quaient alors. Les mots de Gaule, Grande-Bretagne, Espagne,et autres de la même espèce, seront donc toujours employéspour désigner une certaine étendue de la carte, quels quesoient à un moment donné ses habitants et le pouvoir politiqueauquel elle appartient. Au contraire, ceux de France, Angle-terre, Castille, s’appliqueront toujours aux divisions politiquescorrespondant à ces noms aux diverses époques dont nous

royaumes de la Péninsule, sauf celui de Portugal, ont été fondus en un seul.Aussi, tant que nous ne dépasserons pas la fin du quinzième siècle, nous nousservirons toujours du mot Espagne dans son sens géographique, pour désignerpar conséquent toute la Péninsule. (Note de i’auteur.)