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INTRODUCTION,

Avant tout, nous pourrions presque affirmer que les pé-ninsules méridionales d'abord, et parmi elles les deux quisont le plus à l’est, devaient être les premières à fournir desmatériaux à l’histoire. Chacune de ces péninsules a d’ail-leurs son caractère propre. En effet, bien que la Grèce soitla partie de l’Europe la plus rapprochée de l’Asie, elle est dansun certain sens la plus européenne de toutes; et cela, parcequ'elle possède plus que toute autre ce trait caractéristiquede toute l’Europe, d’avoir son territoire composé d’une mul-titude d’iles et de presqu’îles, et pour rivage une suite con-tinue de bras de mer et de promontoires. D'un autre côté,l’Italie occupe le centre de l’Europe méridionale, comme elleest également le centre de toutes les terres situées autourde la Méditerranée. Il était par conséquent tout naturel quela Grèce vît grandir avant les autres pays tout ce qui avaitle caractère distinctif de l’Europe ; et de même, si tout lebassin de la Méditerranée devait se trouver un jour soumisà l’un des pays ou à l’une des cités qui en faisaient partie,ce pays devait être l’Italie, car c’est elle qui en occupe lecentre. 11 s’ensuit que les destinées des deux presqu'îles,et les rapports qu’elles devaient avoir avec le reste dumonde, se trouvaient grandement influencés, dès l’origine,par leur position géographique.

Si maintenant nous consultons l’histoire, nous voyonsqu’elle n’est que la mise en œuvre des conséquences quenous avons tirées de la géographie physique. La Grèce fut enEurope la nation qui devint la première civilisée, et cellequi joua la première un rôle dans l'histoire; mais ce futl’Italie, et en Italie la ville la plus centrale, Rome, qui devintmaîtresse de l’ancien monde civilisé, c’est-à-dire de tous lespays situés autour de la Méditerranée. Ces deux péninsulesexercèrent donc chacune une action spéciale sur les autresparties de l’Europe, qui ont été vis-à-vis d’elles ou sujettesou disciples. L’influence de la position géographique semontre aussi manifestement dans l'extension progressive dela domination romaine sur les pays méditerranéens. L’Italie