LE DÉMEMBREMENT DE L'EMPIRE.
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que pour le contraste, une invasion qui tient une grandeplace dans l’histoire du cinquième siècle, mais qui n’eutaucun effect direct sur la géographie. Nous voulons parlerde l’invasion des Huns sous Attila,et de leur défaite àGhàlons(451) par les forces combinées des Romains, des Yisigoths,et des Francs. Cette bataille fut un événement tout à fait re-marquable, non pour les changements qu’elle entraîna, maispour ceux quelle empêcha de se produire. Si Attila avait étévictorieux, un véritable bouleversement se serait produitdans toute l'Europe occidentale, tandis que sa défaite laissa'la carte de la Gaule dans l’état où elle était. L’invasion d’At-tila eut cependant un effet indirect sur la carte d’Italie, carelle détruisit la ville d’Aquilée, et ses habitants, en se réfu-giant sur les îles de la Vénétie, jetèrent les bases de l’un desEtats les plus récents de l’Europe, celui qui devait devenir larépublique de Venise.
Unification de l’Empire. — Odoacre patriceromain (476-493). — Tandis que la Gaule et l’Es-pagne ôtaient ainsi enlevées û l’Empire, l’Italie et Romeallaient réellement se trouver dans la même situation, hienque la manière dont devait s’effectuer cette séparation fûttout à fait différente. Un vote du Sénat réunit l'empire d’Oc-cident à celui d’Orient; l’empereur Zénon devint seul empe-reur, et le gouvernement du diocèse d’Italie, c’est-à-dire, ons’en souvient, d’un territoire considérable situé en dehors dela péninsule italienne, fut donné par lui avec letitre de patriceà Odoacre,un de ces chefs barbares qui servaient comme mer-cenaires. En réalité, Odoacre était tout à fait indépendant del’Empire; mais l’unité de celui-ci était sauvegardée dans laforme, et aucun royaume d’Italie ne fut établi.
Thcodoric roi des Ostrogoths (493-526).Théorie de l’Empire. — Odoacre fut renversé à sontou# par Théodoric, roi des Ostrogoths. Quoiqu’il fût déjàroi de sa nation, Théodore régna cependant en Italie avec letitre impérial de patrice. En réalité, il fonda un royaumeostrogoth comprenant l’Italie et les pays qui avaient formé