LE DÉMEMBREMENT DE L'EMPIRE.

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appris à connaître et à respecter la civilisation romaine;quelques-unes étaient déjà chrétiennes avant d’envahir l’Em-pire, et elles le devinrent toutes peu après. Leurs conquêtesse faisaient progressivement; les vaincus pouvaient continuerde vivre selon le droit romain, et les vainqueurs eux-mêmesdevaient arriver à adopter graduellement la langue et même,dans une large mesure, la civilisation romaine. La seuleexception qui existât à cette règle sur le continent étaitdans les pays situés immédiatement sur le Rhin et le Danube,où la teutonisation était complète, où la langue et la civili-sation romaines avaient entièrement disparu. Pareille choseeut lieu d’une façon encore plus complète en Bretagne.L’invasion eut lieu par mer. Les envahisseurs venaient d'unpays où la loi et la religion de Rome avaient peu ou pointpénétré, et par suite de la retraite des armées romaines, ilsse trouvèrent en face des Bretons seuls, qui déployèrent,pour conserver leur existence nationale, une vigueur quene rencontrèrent pas les autres conquérants teutoniques. Ils’ensuivit par conséquent un état de choses tout à faitdifférent de celui qui existait auparavant. Ceux des Bretonsqui ne furent pas massacrés durent fuir et céder complè-tement la place aux vainqueurs; ceux-ci n’abandonnèrentni leur paganisme ni leur langue teutonique, et aucun élé-ment de contact sérieux n’exista entre eux et les ancienshabitants, Bretons ou Romains. Une nouvelle nation teuto-nique put ainsi se former dans un nouveau pays.

Ces conquérants étaient les ancêtres des Anglais d’au-jourd’hui. Ils habitaient cette région qui est située sur lesconfins de l'Allemagne et du Danemark, très loin par consé-quent de la frontière romaine, et se trouvaient répartis entreplusieurs tribus. Trois de ces tribus, les Angles, les Saxonset les Jutes, jouèrent le rôle le plus important dans cette con-quête de la Bretagne. Les Saxons, comme nous l’avons dit,avaient déjà essayé de pénétrer dans l’île au quatrième siè-cle; ce fut donc la première tribu connue des habitants ro-mains et celtiques de File, et c’est ce qui fait que les Celtes de

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